A Áustria expulsou recentemente três diplomatas russos por alegadas atividades de espionagem em Viena. Investigadores, jornalistas e antigos funcionários dos serviços secretos afirmam que os sistemas de antenas dos edifícios diplomáticos russos podem estar na origem da preocupação.
Na semana passada, a Áustria expulsou três diplomatas russos acusados de utilizar a cobertura diplomática para atividades de espionagem em Viena.
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Pouco depois, a ministra dos Negócios Estrangeiros, Beate Meinl-Reisinger, declarou que a Áustria estava a adotar uma abordagem mais rigorosa em relação às atividades de espionagem, considerando-as uma "questão de segurança" para o país.
"Comunicámos este facto de forma clara e inequívoca à parte russa, incluindo no que se refere à 'floresta de antenas' na representação russa", afirmou num comunicado. "É evidente que é inaceitável que a imunidade diplomática seja utilizada para efetuar espionagem".
Investigadores e jornalistas alertaram para o facto de vários edifícios diplomáticos russos em Viena estarem equipados com grandes sistemas de antenas e antenas parabólicas que podem ser utilizadas para intercetar comunicações.
Não é invulgar as embaixadas utilizarem antenas e sistemas de satélite nos telhados para manterem comunicações seguras com os seus governos.
Nos termos do artigo 27.º da Convenção de Viena sobre Relações Diplomáticas, as missões diplomáticas podem utilizar meios de comunicação seguros. No entanto, uma embaixada só pode instalar ou operar um transmissor de rádio sem fios com o consentimento do Estado recetor.
No entanto, uma investigação publicada em março pelo Financial Times, que citava funcionários e analistas que monitorizavam os locais, (fonte em inglês) relatou que as antenas parabólicas pareciam mover-se e reposicionar-se frequentemente, um comportamento que os analistas disseram ser invulgar para sistemas utilizados exclusivamente para comunicação diplomática.
Erich Möchel é um jornalista de investigação austríaco que tem monitorizado as antenas parabólicas e os sistemas de antenas nos edifícios diplomáticos russos em Viena, juntamente com um grupo de tecnólogos e engenheiros eletrónicos austríacos seniores que se intitulam Nomen Nescio.
O jornalista disse à equipa de verificação de factos da Euronews, The Cube, que um sistema de antena nos edifícios da embaixada russa no terceiro distrito de Viena "aponta muito para oeste", o que, segundo ele, "não é uma comunicação habitual da embaixada".
A antena aponta para os satélites comerciais que transportam o tráfego de comunicações entre a Europa e África, e não para os satélites associados à comunicação com Moscovo.
De acordo com Möchel, um edifício diplomático russo no 22º distrito de Viena parece funcionar como uma "pura estação de inteligência de sinais" com várias antenas apontadas para satélites que transportam tráfego de comunicações entre a Europa e África.
O Nomen Nescio observou que uma antena é regularmente reposicionada e depois volta à sua orientação normal. Esta antena parece ser "utilizada para procurar", segundo Möchel.
"Possivelmente, estão à procura de algo, de um canal especial noutro satélite", disse.
O Nomen Nescio também identificou estruturas invulgares nos telhados, feitas de materiais leves como madeira e plástico. Möchel disse que estas estruturas se assemelhavam a radomes, invólucros à prova de intempéries concebidos para proteger as antenas e obscurecer a sua direção.
Telhados diplomáticos sob escrutínio
As alegações sobre os sistemas de vigilância nos telhados dos edifícios diplomáticos não são novas.
Uma reportagem do Der Spiegel, baseada em documentos divulgados pelo exilado Edward Snowden, da NSA, alegou que a embaixada dos Estados Unidos em Berlim (fonte em inglês) tinha equipamento de vigilância no telhado utilizado para a recolha de sinais de inteligência.
Em 2013, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Alemanha convidou o embaixador britânico para uma reunião, alegando que os serviços secretos britânicos tinham instalado um "posto de escuta secreto" (fonte em inglês) no telhado da embaixada para efetuar escutas.
A Rússia não é alheia a alegações semelhantes. Uma investigação realizada em 2023 pelo meio de comunicação social da Europa Central, VSquare, revelou que o equipamento especializado instalado nos telhados das embaixadas, de Varsóvia a Bruxelas (fonte em inglês), tinha capacidade para intercetar as comunicações eletrónicas dos países onde estava instalado, de acordo com vários antigos funcionários dos serviços secretos entrevistados pelo meio de comunicação social.
Sergei Jirnov, um antigo oficial do KGB, disse ao The Cube que as antenas nos edifícios diplomáticos podiam servir "dois propósitos: comunicações com Moscovo e atividades de espionagem no país anfitrião".
Claude Moniquet, ex-agente da agência de inteligência estrangeira francesa DGSE, disse-nos que algumas antenas diplomáticas poderiam teoricamente ser usadas para "a interceção de ondas de rádio, ligações de micro-ondas, comunicações por satélite, tráfego de Internet não encriptado e a recolha de identificadores móveis e metadados através de dispositivos do tipo IMSI-catcher".
Acrescentou ainda que os serviços chineses e russos utilizam métodos semelhantes e descreveu Bruxelas, Viena e Genebra como os principais centros desta atividade, uma vez que acolhem organismos internacionais.
Viena, em particular, há muito que está associada à espionagem, devido à presença das Nações Unidas, da Agência Internacional de Energia Atómica, da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa e da Organização dos Países Exportadores de Petróleo.
A Áustria expulsou menos diplomatas russos desde a invasão total da Ucrânia por Moscovo em 2022, em comparação com países como a Alemanha, a Polónia e a França.