O anúncio surge após meses de disputas dentro do governo sobre os recursos necessários para modernizar as forças armadas britânicas perante ameaças crescentes, incluindo da Rússia.
O primeiro-ministro britânico cessante, Keir Starmer, anunciou na terça-feira que o Reino Unido irá gastar quase 300 mil milhões de libras (348 mil milhões de euros) nos próximos quatro anos para modernizar as suas forças armadas numa altura de ameaças crescentes.
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Starmer, que deverá abandonar o cargo no próximo mês depois de perder o apoio dos deputados trabalhistas, anunciou que o orçamento global da Defesa aumentará 15 mil milhões de libras (17 mil milhões de euros) nos próximos quatro anos, até quase 300 mil milhões, ao lançar o seu tão aguardado Plano de Investimento na Defesa para dez anos.
"No ano passado tomei, no interesse nacional, a decisão de reorientar a ajuda externa para a defesa e consegui o maior aumento da despesa em defesa desde o fim da Guerra Fria", afirmou Starmer num discurso.
"Foi a escolha certa porque o mundo mudou. A segurança nacional é segurança económica",disse.
"Hoje aumentamos ainda mais a despesa em defesa. Mais 15 mil milhões de libras em financiamento ao reorientar a despesa em todo o governo", concluiu.
O plano inclui mais de 5 mil milhões de libras (5,8 mil milhões de euros) para drones e sistemas autónomos nos próximos quatro anos, indicou anteriormente o Ministério da Defesa (MoD) em comunicado.
O anúncio surge após meses de disputas no governo trabalhista de Starmer sobre os recursos necessários para modernizar as forças armadas britânicas perante ameaças crescentes, incluindo da Rússia.
Dois ministros da Defesa demitiram-se no início deste mês na sequência de divergências sobre as propostas de despesa, incluindo o secretário da Defesa, John Healey, que afirmou que os planos podiam tornar o Reino Unido "menos seguro".
A promessa britânica surge numa altura em que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, tem instado repetidamente os aliados da NATO a gastarem mais em defesa e a dependerem menos de Washington para a sua segurança.
Trump há muito que questiona o valor da aliança militar e se queixa de que os Estados Unidos garantem segurança a países europeus que não assumem a sua parte do esforço.
O plano funciona como plano para o aumento da despesa militar britânica até à meta da NATO de 3,5 % do PIB em 2035.
As forças armadas britânicas procuram inverter anos de declínio perante uma Rússia cada vez mais assertiva, que invadiu a vizinha Ucrânia em 2022 e testa de forma crescente as defesas dos países europeus com atividades abertas e encobertas.
O Reino Unido observa como os drones transformaram a guerra na Ucrânia, que utiliza 200 mil drones por mês para se defender das forças russas.
O Reino Unido planeia investir milhares de milhões em sistemas de drones em todos os ramos das forças armadas. Em vez da frota de novos contratorpedeiros inicialmente prevista, a Royal Navy receberá navios híbridos que funcionarão como centros de comando para drones.
"A própria natureza dos conflitos está a mudar diante dos nossos olhos", afirmou Starmer durante um discurso numa empresa fabricante de drones perto de Londres.
"Munidas de tecnologia de ponta, as forças ucranianas destruíram a frota russa no mar Negro, atingiram profundamente o território russo e travaram o avanço de um dos maiores exércitos do mundo."
As demissões de Healey e do secretário de Estado da Defesa, Al Carns, fizeram parte de uma série de reveses que levaram Starmer a anunciar, na semana passada, que irá renunciar ao cargo.
Starmer deverá participar numa cimeira da NATO na Turquia, em 7 e 8 de julho, num dos seus últimos atos como primeiro-ministro.
Quem o suceder, provavelmente o antigo presidente da Câmara da Grande Manchester, Andy Burnham, estará sob pressão para manter os compromissos previstos no plano de Defesa.
O porta-voz para a Defesa do Partido Conservador na oposição, James Cartlidge, considerou que o plano é "demasiado pouco, demasiado tarde".
"O plano está agora com quase um ano de atraso e só está a ser acelerado porque Keir Starmer está desesperado por deixar um legado", acrescentou.