A agência afirma que está a tentar uma "dupla estreia mundial" - a primeira passagem lunar pela Terra e a primeira manobra de assistência gravitacional dupla.
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Uma nave espacial europeia vai passar pela Lua e pela Terra na próxima semana, utilizando a gravidade para navegar a caminho do seu destino, Júpiter.
A Agência Espacial Europeia (ESA) afirma que se trata de uma "dupla estreia mundial" - a primeira passagem lunar pela Terra e a primeira manobra de assistência gravitacional dupla.
A assistência gravitacional é uma técnica de exploração planetária que utiliza a gravidade para corrigir a sua rota em direção à Terra e depois a Vénus na sua viagem até Júpiter.
Pode ser utilizada quando não há propulsor suficiente ou um foguetão suficientemente potente para chegar diretamente a um destino.
"É necessária uma assistência gravitacional - ou atração - dos planetas para ajudar a obter energia suficiente e poder voar até Júpiter", disse Nicolas Altobelli, gestor da missão Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da ESA.
A ESA diz que o sobrevoo lunar da Terra é um "feito ousado", uma vez que até um pequeno erro pode desviar a nave espacial da sua rota.
A JUICE voará muito perto da Lua e da Terra e, entre 17 e 22 de agosto, as estações terrestres da ESA em todo o mundo estarão em contacto contínuo com a nave espacial.
"É como passar por um corredor muito estreito, muito, muito rapidamente: carregar no acelerador ao máximo quando a margem na berma da estrada é de apenas milímetros", disse Ignacio Tanco, diretor de operações da nave espacial JUICE, num comunicado.
De acordo com a ESA, a trajetória da nave espacial já foi ajustada pela equipa de controlo de voo da ESA.
Durante o sobrevoo lunar-Terra, o nosso planeta vai dobrar a trajetória da JUICE no espaço, "travando-a" e redireccionando-a para um novo sobrevoo de Vénus em agosto de 2025, disse a ESA.
Depois regressará à Terra para mais duas passagens em 2026 e 2029, de modo a ganhar força suficiente para se dirigir a Júpiter em 2031.
A ESA afirma que esta rota foi cuidadosamente planeada pela equipa de análise da missão JUICE ao longo dos últimos 20 anos.
Missão JUICE - uma longa viagem
A Juice foi lançada em abril de 2023 para investigar as luas geladas de Júpiter, incluindo um oceano de água em Ganimedes.
Em 2031, espera-se que a nave espacial chegue finalmente a Júpiter, um planeta que se encontra a uma distância média de 800 milhões de quilómetros da Terra e a quase 600 milhões de quilómetros no ponto mais próximo da sua órbita.
Se a JUICE voasse diretamente para Júpiter, sem um enorme foguetão, precisaria de uns impossíveis 60.000 kg de propulsor a bordo.
A ESA afirma que irá ativar os dez instrumentos científicos da nave espacial durante o primeiro sobrevoo, uma vez que será um bom ambiente de teste para as equipas recolherem e analisarem dados.
De acordo com a ESA, o instrumento Radar para a Exploração da Lua Gelada (RIME) da JUICE está a ser perturbado por alguns ruídos electrónicos dentro da nave espacial e precisa de ser verificado.
Durante a sua passagem mais próxima da Lua, o RIME terá oito minutos para efetuar observações, com todos os outros instrumentos desligados ou a funcionar em modo silencioso.
Utilizando os dados recolhidos durante este período, a equipa do RIME desenvolverá um algoritmo para resolver o problema do ruído.
Para mais informações sobre esta história, veja o vídeo no leitor multimédia acima.