A sonda Tianwen-2, que foi lançada na quinta-feira, representa um "passo significativo na nova jornada de exploração interplanetária da China".
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A China lançou uma sonda espacial que promete trazer amostras de um asteroide perto de Marte e produzir "descobertas inovadoras e expandir o conhecimento da humanidade sobre o cosmos", afirmou a agência espacial do país.
A sonda Tianwen-2 foi lançada na madrugada de quinta-feira do sul da China.
A sonda irá recolher amostras do asteroide 2016HO3 e explorar o cometa 311P, que se encontra ainda mais longe da Terra do que Marte, de acordo com a Administração Espacial Nacional da China.
Shan Zhongde, diretor da CNSA, disse que a missão Tianwen-2 representa um "passo significativo na nova jornada de exploração interplanetária da China" e que, ao longo da sua missão de uma década, irá "produzir descobertas inovadoras e expandir o conhecimento da humanidade sobre o cosmos".
As amostras do 2016HO3 deverão ser entregues dentro de cerca de dois anos. Os asteroides, escolhidos pelas suas órbitas relativamente estáveis, deverão fornecer pistas sobre a formação da Terra, nomeadamente sobre as origens da água.
A China já conseguiu trazer para Terra amostras de rocha do lado mais afastado da Lua numa missão histórica e congratulou-se com a cooperação internacional.
No entanto, qualquer cooperação com os EUA depende da eliminação de uma lei americana que proíbe a cooperação bilateral direta com a NASA.
Outros projetos espaciais da China
O lado mais próximo da Lua é visto da Terra e o lado mais distante está virado para o espaço exterior. O lado mais afastado é conhecido por ter montanhas e crateras de impacto e é muito mais difícil de alcançar.
A China também opera a estação espacial Tiangong - ou "Palácio Celestial" - com tripulação para três pessoas, o que faz do país um ator importante numa nova era de exploração espacial e na utilização de estações permanentes para realizar experiências no espaço, especialmente porque a estação foi inteiramente construída na China, depois de o país ter sido excluído da Estação Espacial Internacional por questões de segurança nacional dos EUA.
O programa espacial da China é controlado pelo Exército Popular de Libertação, o ramo militar do Partido Comunista no poder.
O programa espacial do país tem crescido rapidamente nos mais de 20 anos desde que colocou pela primeira vez um homem no espaço, sendo apenas o terceiro país a fazê-lo à sua própria velocidade.
A agência espacial aterrou um explorador não tripulado em Marte e um rover no outro lado da Lua. O seu objetivo é colocar uma pessoa na Lua antes de 2030.
Uma futura missão Tianwen-4 irá explorar Júpiter, embora não tenham sido divulgados pormenores.