A revolução digital do sistema fiscal da Grécia tem como objetivo superar a herança da crise.
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Com um exterior branco imaculado, a nova sede da autoridade tributária da Grécia parece deslocada numa artéria industrial congestionada nos arredores de Atenas. Antigo centro comercial e pista de patinagem no gelo, o edifício foi remodelado e transformado num centro digital ultramoderno que liderou a recuperação do setor financeiro e tributário do país, que estava em crise.
Está repleto de inspetores que perseguem a prática de fraudes fiscais com a ajuda de drones, "big data" e imagens de vigilância ao vivo de locais tão distantes quanto os portos insulares da Grécia e aldeias agrícolas remotas.
Os analistas da Autoridade Independente para as Receitas Públicas monitorizam milhões de transações em tempo real e ordenam operações policiais contra empresas sinalizadas por algoritmos como tendo alto potencial de atividade ilegal.
O sistema fiscal da Grécia — outrora sinónimo de ineficiência — foi reformulado pela tecnologia.
Agora, o país que passou quase uma década como pária financeiro da Europa, afogado em dívidas, tornou-se um dos que apresentam melhor desempenho orçamental, com as obrigações a recuperarem o grau de investimento por parte de todas as principais agências de notação.
"Trabalhámos sistematicamente ao longo dos anos, com dedicação", disse Giorgos Pitsilis, governador da autoridade fiscal, à Associated Press. "Partimos de uma situação de 'no data' para uma situação de 'big data'."
Da crise à melhoria da notação de risco
A Grécia foi um dos seis únicos Estados-membros da União Europeia que registaram um excedente orçamental em 2024, após décadas de défices. A dinâmica manteve-se este ano, com as receitas públicas a ultrapassarem as metas até agosto.
Em março, a Moody's elevou a notação das obrigações da Grécia para o grau de investimento, elogiando o seu esforço em grande escala para digitalizar o sistema fiscal. Jason Graffam, vice-presidente sénior da agência de notação Morningstar DBRS, observou que os custos dos empréstimos a longo prazo da Grécia estão agora ligeiramente acima dos de Espanha - e abaixo dos de Itália e França.
"A Grécia de hoje é, de facto, muito diferente da de há uma década", afirmou Graffam. "Houve claramente uma mudança duradoura no modelo económico do país e no seu regime fiscal."
Durante os anos de crise, os credores internacionais impuseram medidas de austeridade punitivas em troca de três enormes pacotes de resgate. A população grega sentiu profundamente a dor - os salários foram reduzidos, as empresas encerraram e a economia perdeu postos de trabalho.
A pressão constante dos credores obrigou os sucessivos governos a modernizar um dos sistemas fiscais mais fracos da Europa.
Acabaram-se os ficheiros em papel e as máquinas de fax. Entraram os sistemas sem recurso a dinheiro físico e a papel, alimentados por algoritmos que analisam os pagamentos com cartão, as declarações fiscais, os dados relativos aos salários, as declarações aduaneiras e os registos bancários - e assinalam as anomalias para que os inspetores as possam investigar.
"Febre de Sábado à Noite"
Os smartphones adaptados transportados pelos inspetores no terreno transmitem vídeo e áudio para a sede. Existem botões de pânico para usar quando alguém se sente ameaçado.
Na sede, os ecrãs mapeiam as inspeções em curso e as transmissões por drones de vários locais: desde restaurantes e portos a silos de cereais escondidos e camiões de entrega de fruta - até leituras em direto dos tanques de combustível dos navios.
Os funcionários dos serviços fiscais e aduaneiros descreveram como os dados se traduzem em rusgas. Falaram com a AP sob condição de anonimato devido à confidencialidade do seu trabalho e por razões de segurança pessoal.
Durante uma recente rusga a um clube noturno, apelidada de "Saturday Night Fever" ("Febre de Sábado à Noite", em português), compararam os pedidos individuais das mesas com os recibos para descobrir vendas não declaradas, principalmente de bebidas alcoólicas.
"Sabíamos que as mesas estavam cheias, mas os recibos não correspondiam", explicou um funcionário, acrescentando que, depois de os inspetores aparecerem, as receitas declaradas da discoteca duplicaram em poucos dias.
A fraude pode ser detetada ao cruzar a atividade dos telemóveis com as vendas registadas nas caixas registadoras e nos terminais de pagamento com cartão que, por lei, têm de estar ligados às autoridades fiscais.
"Se detetarmos sinais de 20 telemóveis dentro de uma loja, mas não virmos quase nenhum recibo, é sinal de que devemos enviar uma equipa imediatamente", explicou outro inspetor.
O elevado custo de vida persiste
As reformas salvaram a reputação da Grécia no estrangeiro. A nível interno, o dinheiro arrecadado financiou 1,6 mil milhões de euros em cortes fiscais recentemente anunciados pelo governo de centro-direita.
No entanto, os partidos da oposição argumentam que uma cobrança fiscal mais eficiente não compensa as políticas que agravam a desigualdade. A taxa nacional de imposto sobre as vendas foi aumentada durante a crise para 24% - mais elevada do que na maioria dos países da UE.
Desde então, não foi reduzida, enquanto outros cortes da era da austeridade continuam em vigor e a pobreza continua a ser elevada.
O poderoso Partido Comunista da Grécia descreveu os recentes números do orçamento como um "excedente manchado de sangue" que está a corroer ainda mais o poder de compra dos assalariados.
Mas a receita é um impulso extremamente necessário para o governo, que está a enfrentar a ira da opinião pública devido a um escândalo de corrupção e à crise do custo de vida.
O cumprimento das obrigações fiscais também pode - lenta e relutantemente - criar confiança nas instituições públicas, dizem os funcionários da agência.
"É um argumento poderoso... ser responsável em termos fiscais é benéfico", destacou Pitsilis, que é governador desde que a agência fiscal se tornou uma autoridade independente em 2017.
"Ganhamos mais e isso abre espaço para a reforma fiscal."
A mudança também é visível nas ruas. Numa banca a norte de Atenas, Makis Panaretos vende melancias, tomates, pepinos e laranjas. Cerca de 70% das suas vendas são agora eletrónicas - todas as transações são imediatamente remetidas para a autoridade fiscal.
Até novembro, todas as empresas serão obrigadas a aceitar o IRIS, um sistema grego de pagamento instantâneo, eliminando as taxas bancárias e dos prestadores de serviços de pagamento atualmente cobradas por vendedores como a Panaretos.
Integração mais profunda da IA
O progresso da Grécia é um exemplo de como uma crise pode acelerar reformas, consideram os observadores.
"A Grécia mostrou como a digitalização e a independência institucional se podem traduzir em ganhos fiscais reais", indicou Alexandros Kentikelenis, professor de economia política na Universidade Bocconi, em Milão.
A integração da inteligência artificial (IA) nos sistemas da autoridade fiscal até 2026 é suscetível de acelerar este processo, de acordo com os funcionários fiscais.
"O impulso para modernizar a administração fiscal continua, o que apoia a nossa expetativa de que o crescimento da receita fiscal permanecerá robusto a médio prazo", escreveu a Moody's, no relatório que acompanha a atualização da sua classificação, em março.
O ministro das Finanças, Kyriakos Pierrakakis, um tecnocrata formado em Harvard e no MIT, afirma que a mudança é irreversível. Defensor do euro digital, associou a reforma fiscal a planos mais alargados de digitalização da economia.
"Os países mudam quando mudam de rumo", afirmou numa conferência de imprensa este mês.
"E essa mudança significa que não seremos deixados para trás nem voltaremos ao passado."