Surge a aquisição numa altura em que Mark Zuckerberg intensifica o esforço da Meta para competir com rivais como a Google e a OpenAI.
Meta acordou a compra da startup de inteligência artificial Manus, reforçando a aposta em acelerar a IA no Facebook, no Instagram e no restante portefólio de produtos.
O gigante tecnológico da Califórnia recusou-se a revelar os termos financeiros exatos do negócio, mas o The Wall Street Journal avançou que a aquisição está avaliada em mais de 2 mil milhões de dólares (1,7 mil milhões de euros).
Manus, uma plataforma sediada em Singapura, com algumas raízes chinesas, lançou no início deste ano o seu primeiro agente de IA "de propósito geral", posicionando-se como uma ferramenta versátil, da investigação à programação. A plataforma funciona com um modelo de subscrição paga, oferecendo aos utilizadores acesso aos seus serviços baseados em IA.
"A Manus já responde às necessidades diárias de milhões de utilizadores e empresas em todo o mundo", afirmou a Meta num anúncio feito na segunda-feira, acrescentando que planeia expandir o serviço, com a Manus a "disponibilizar agentes de propósito geral nos nossos produtos para consumidores e empresas, incluindo no Meta AI".
Xiao Hong, presidente-executivo da Manus, disse que a operação permitiria à empresa "assentar numa base mais forte e mais sustentável, sem alterar o funcionamento da Manus nem a forma como as decisões são tomadas". A Manus confirmou que continuará a vender e a gerir subscrições através da sua aplicação e do seu site.
A evolução da startup tem sido rápida. No início deste mês, a Manus revelou ter ultrapassado 100 milhões de dólares de receita anual recorrente, apenas oito meses após o lançamento.
Entre os primeiros investidores da Manus terão estado a chinesa Tencent Holdings, a ZhenFund e a HSG. A plataforma foi inicialmente desenvolvida pela Butterfly Effect, também conhecida como monica.im, uma empresa fundada na China antes de se mudar para Singapura.
Um porta-voz da Meta confirmou na terça-feira que "não haverá interesses de propriedade chineses remanescentes na Manus AI" após a transação e que a empresa irá descontinuar os seus serviços e operações na China.
O negócio é o mais recente de uma série de movimentos de destaque do grupo do Vale do Silício para reforçar a posição no setor da IA, comprando startups em forte crescimento. Em junho, a Meta gastou 14 mil milhões de dólares (11,9 mil milhões de euros) para adquirir 49% da Scale AI.