Maior conferência espacial em Bruxelas instou líderes europeus a acelerar missões de segurança e lançar a constelação IRIS2 até 2029; Euronews Next pergunta se o setor ainda inspira
Acabou a retórica ambiciosa: 2026 tem de ser o ano em que a Europa cumpre finalmente as promessas espaciais, declararam líderes na Conferência Espacial Europeia, em Bruxelas, esta semana.
Eis as cinco principais mensagens da conferência, que vai na 18.ª edição.
Segurança em destaque
As operações espaciais civis evitaram, historicamente, os laços com o domínio militar, mas já não é o caso.
Com conflitos na Europa e tensões geopolíticas, o comissário europeu para a Defesa e o Espaço, Andrius Kubilius, alertou, no discurso de abertura, que "os Estados-Membros receiam que a guerra esteja a caminho" e que "só a unidade pode dissuadir Putin e defender a União Europeia".
Sublinhou o novo serviço de navegação cifrada e segura dos satélites Galileo da UE, bem como o lançamento, na semana passada, do GOVSATCOM, um sistema soberano de comunicações por satélite que recorre a equipamento espacial europeu já existente.
Para muitos profissionais do espaço, falar publicamente de "dupla utilização" é um reflexo bem-vindo da realidade do setor desde sempre.
"A maioria dos satélites que lançamos é de dupla utilização, quer falemos de telecomunicações, de observação da Terra ou de posicionamento", disse à Euronews Next o CEO da Arianespace, David Cavaillolès. "Tudo isto pode ter usos civis e militares."
O diretor-geral da Agência Espacial Europeia (ESA), Josef Aschbacher, criticou os Estados europeus que atuam isoladamente na segurança espacial. "Isto enfraquece-nos", disse.
A ESA promove uma iniciativa designada European Resilience from Space (ERS) que, segundo Aschbacher, permite "aos Estados-Membros manter o controlo e a propriedade plenos dos seus ativos nacionais, agrupar e partilhar com outros e, assim, permitir que a Europa beneficie de um sistema de sistemas integrado".
Nem todos estão confiantes quanto às perspetivas do setor, apesar do afluxo recorde de financiamento público ao espaço por parte de governos e instituições europeias no último ano.
Figuras da indústria na Conferência Espacial Europeia dizem precisar de mais contratos públicos e de melhor visibilidade de longo prazo; novos protagonistas, como a búlgara Endurosat, afirmam continuar dependentes de capital de risco americano para crescer.
Prazos apertam para o IRIS2
A nova constelação de conectividade segura IRIS2 da Europa avança em ritmo acelerado.
Kubilius disse ter "pedido a todos os parceiros que reforçassem e acelerassem", com 2029 agora apontado para serviços iniciais, embora muitos suspeitem de um deslizamento para, pelo menos, 2030.
Membros do consórcio SpaceRise, encarregado de construir e operar esta frota de 290 satélites, têm ainda muitas dúvidas sobre o projeto, admitindo à Euronews Next que, por vezes, há "demasiados cozinheiros na cozinha". Fabricar terminais terrestres e assegurar componentes críticos dos satélites continua no topo das preocupações.
A construção pode arrancar já este ano, com responsáveis a admitir que os primeiros satélites IRIS2 poderão ser lançados com capacidades limitadas e receber melhorias iterativas ao longo da década de 2030.
Embora os clientes na Comissão Europeia estejam plenamente empenhados no IRIS2, o racional comercial foi questionado, com operadores de telecomunicações na conferência a dizer que comprarão largura de banda a concorrentes como a Starlink.
O projeto enfrenta nova concorrência da recém-anunciada constelação TeraWave da Blue Origin, que visa os mesmos clientes institucionais e empresariais. Ainda assim, o CEO da Hispasat, Luis Mayo, e o CEO da SES, Adel Al-Saleh, disseram à Euronews Next ver no desenho multi-órbita semelhante do concorrente americano uma validação da sua abordagem.
Gigantes espaciais juntam-se no Projeto Bromo
Projeto Bromo, nome de código para a fusão dos pesos-pesados Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space e Leonardo, recebeu acolhimento geralmente positivo na conferência.
A lógica é que esta "bromance" faz sentido empresarial se a Europa quer competir com os Estados Unidos e a China.
"Acho normal consolidar, tentar otimizar horizontalmente, ser mais eficaz, talvez organizar melhor a força de trabalho", disse o diretor do European Space Policy Institute, Hermann Ludwig Moeller. Contudo, disse à Euronews Next, o Projeto Bromo pode travar a vontade do setor de criar novas start-ups e de incentivar PME.
O vice-presidente da finlandesa IceEye, Joost Elstak, considerou "globalmente positivo do ponto de vista europeu: estamos a tentar tornar-nos mais competitivos e a garantir que a indústria consegue competir à escala global".
Cavaillolès alinhou: "O mundo está a mudar depressa; precisamos de ser ágeis. No nosso nível, no mundo dos lançadores, fizemos a consolidação e a simplificação há alguns anos. Agora vemos os colegas dos satélites a fazer o mesmo".
Antecipar tempestades antes de chegarem
A previsão de tempestades intensas e violentas poderá tornar-se mais precisa já este ano, à medida que os serviços meteorológicos integrem imagens do novo satélite MTG-S1 da Eumetsat.
As primeiras imagens desta pioneira sonda de infravermelhos foram reveladas em Bruxelas, mostrando como a temperatura, a humidade e a composição da nossa atmosfera evoluem a diferentes altitudes.
O instrumento observa, em simultâneo, quase 2.000 comprimentos de onda em todo o espectro do infravermelho.
"O que a imagem vai fornecer é, na verdade, informação em quatro dimensões sobre a atmosfera", disse o diretor-geral da Eumetsat, Phil Evans.
Ou seja, disponibiliza informação ao longo do perfil da atmosfera, à medida que evolui no tempo. É uma estreia europeia.
A primeira imagem foi captada em novembro de 2025, a partir de uma órbita geoestacionária, 36.000 quilómetros acima do equador, e mostra faixas de vapor de água a atravessar o Atlântico, variações acentuadas de temperatura no Saara, topos de trovoadas e plumas de fontes de poluição como fábricas de fertilizantes.
Espaço continua a inspirar
Apesar do foco na segurança e na competitividade europeia, as missões espaciais continuam a inspirar quem trabalha no setor.
Elstak, da IceEye, recorda ter-se sentado com engenheiros da missão JUICE da ESA às luas geladas de Júpiter, "a falar sobre como a transferência de Vénus para Júpiter era o menor das preocupações, e pensei: 'isso é bastante impressionante'".
A diretora de Observação da Terra da ESA, Simonetta Cheli, disse ter ficado deslumbrada no início do ano quando o satélite Biomass foi colocado em serviço.
"O Biomass é uma missão fabulosa", disse à Euronews Next. "Olha para a absorção de CO2 pelas florestas tropicais, uma missão de alterações climáticas, com tecnologia incrível: um radar de banda P, nunca voado; foi mesmo 'uau'", disse.
O astronauta da ESA Jean-François Clervoy admitiu continuar fascinado pela procura de vida para lá do nosso planeta. "Se, antes de morrer, tiver o início, apenas o início do início, de uma resposta a essa pergunta, ficarei feliz. Por isso, continuemos a explorar", disse.
Clervoy esteve na Conferência Espacial Europeia como embaixador da Venturi Space, de Mónaco, pré-selecionada pela NASA para produzir componentes para um futuro rover lunar do programa Artemis. Se for escolhida, as primeiras rodas na Lua deste século poderão ser fabricadas na Suíça, alimentadas por baterias produzidas no Mónaco, com um sistema de controlo de França.
Há mais notícias inspiradoras a caminho. Dentro de poucos dias, a próxima missão Artemis II deverá levar astronautas em volta da Lua pela primeira vez desde 1972, com a nave Orion a depender do European Service Module, fabricado na Alemanha, para o ar, a água e a propulsão.
Em fevereiro, a astronauta francesa da ESA Sophie Adenot deverá partir para a Estação Espacial Internacional. Nas palavras de Aschbacher, "há muito para esperar".