A parceria entre a startup croata Verne, a Uber e a chinesa Pony.ai prepara a chegada dos robotáxis às estradas europeias, a começar por Zagreb
A startup croata de robotáxis Verne associou-se ao gigante das viagens por aplicação Uber e à empresa chinesa de veículos autónomos Pony.ai para lançar um serviço europeu de robotáxis, que começa na capital croata, Zagreb.
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A Pony.ai fornecerá o sistema de condução autónoma, a Verne será proprietária da frota e operadora do serviço, e a Uber disponibilizará a sua rede global de transporte por aplicação, a par da própria plataforma da Verne.
Esta iniciativa surge numa altura em que as empresas chinesas de tecnologia de condução autónoma reforçam a presença na Europa, perante restrições no mercado dos Estados Unidos.
A Pony.ai associou-se no ano passado à aplicação estoniana de transporte Bolt para trazer veículos autónomos para a Europa. Entretanto, a Uber anunciou no mês passado que irá lançar veículos autónomos em Madrid em 2026 e as empresas norte-americanas Waymo e Uber começaram a testar robotáxis em Londres.
Veículos sem condutor ou autónomos utilizam normalmente sensores para mapear o que os rodeia, software para processar essa informação e traçar uma rota, e atuadores (que controlam a aceleração, a direção e a travagem) que executam estas instruções e “conduzem” o carro. Os sistemas da Pony.ai, por exemplo, recorrem a aprendizagem automática e aprendizagem profunda para ajudar os veículos a navegar em diferentes cenários na estrada.
As empresas não avançaram uma data concreta para o lançamento, mas já começaram a testar os veículos em estrada, em Zagreb, utilizando o sistema de condução autónoma Gen-7 da Pony.ai no Arcfox Alpha T5 Robotaxi.
“A Europa precisa de uma mobilidade autónoma que passe dos testes para um serviço real”, afirmou Marko Pejkovic, diretor executivo da Verne.
“Na Verne, estamos a reunir a tecnologia, a plataforma e a capacidade operacional necessárias para tornar isso realidade, começando em Zagreb antes de avançarmos para novos mercados.”
A startup croata ficará ainda responsável por obter a aprovação dos reguladores europeus e coordenar a introdução dos robotáxis da Pony.ai nas plataformas da Uber e na sua própria.
No âmbito da parceria, a Uber vai investir na Verne e apoiar a expansão futura.
Nesta colaboração, o diretor executivo da Uber, Dara Khosrowshahi, afirmou que as empresas estão a dar “um passo importante para tornar as viagens autónomas por aplicação acessíveis a mais utilizadores, em mais locais”.