Os Estados bálticos, tal como o resto da Europa, enfrentam escassez de equipamentos para tecnologias essenciais que facilitem a resposta a incursões de drones, segundo especialistas
Incursões recentes de drones ao longo do flanco leste da NATO vieram reforçar a determinação dos Estados bálticos em fortalecer as suas defesas aéreas.
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Mas especialistas em defesa alertam que a falta de equipamentos e de pessoal especializado em toda a Europa pode atrasar os esforços para colmatar lacunas críticas na deteção e resposta a drones.
«A capacidade industrial é o principal fator limitativo», disse a Euronews Next Tomas Jermalavičius, diretor de estudos do Centro Internacional de Defesa e Segurança (ICDS) da Estónia.
À medida que países por toda a Europa investem fortemente em defesa aérea e antimíssil, disputam os mesmos sistemas de radar, capacidades de guerra eletrónica e tecnologias de neutralização de drones fornecidas por um número reduzido de empresas, explicam os especialistas.
O resultado são atrasos crescentes nas compras, custos em alta e prazos de entrega que podem prolongar-se por anos, afirmou Jermalavičius.
‘Nenhum país consegue garantir uma cobertura de 100 % em permanência’
Para agir contra um drone, as forças armadas precisam de sensores de seguimento, de meios de neutralização para abater o aparelho e de uma «arquitetura» global que permita aos operadores perceberem em detalhe o que se passa no ar, normalmente combinando imagens de câmaras com dados de radar e de sensores acústicos num conjunto de ecrãs.
«Se faltar ou houver uma lacuna em qualquer destes elementos (...), a resposta torna-se mais difícil», disse à Euronews Next Federico Borsari, analista de defesa no Centre for European Policy Analysis (CEPA).
O principal estrangulamento para os países bálticos continua a ser a própria deteção dos drones, acrescentou.
Segundo Jermalavičius, os drones são interpretados de forma diferente pelos atuais sistemas europeus de radar de deteção de longo e médio alcance do que outros alvos, como aviões ou mísseis de cruzeiro, por serem fabricados com materiais que dificultam a sua deteção.
«Voam baixo, voam devagar», resumiu Jermalavičius. «Os drones podem muitas vezes ser confundidos com aves de grande porte ou bandos de pássaros.»
Por vezes, as forças armadas enviam caças para observarem a ameaça a partir do ar e obterem mais informação sobre se devem ou não abater o aparelho, mas essa opção é extremamente dispendiosa, explicou Borsari.
A prioridade para os Bálticos, de acordo com Jermalavičius, passa por investir mais em radares de curto e de muito curto alcance para ajudarem a seguir os drones de forma mais eficaz.
«Com um radar de menor alcance, a imagem é mais precisa e facilita a identificação do que temos à frente», afirmou, salientando que, por vezes, os sistemas de radar de maior alcance perdem a trajetória quando os drones entram no espaço aéreo.
Pode também integrar-se uma nova gama de radares de curto alcance no sistema já utilizado pela Baltic Air Policing, que inclui radares terrestres de alerta precoce e de vigilância para detetar aviões, drones e mísseis nos três países, acrescentou.
No entanto, Jermalavičius lembra que há um limite para o número de radares que podem ser instalados ao mesmo tempo, pelo que «é preciso definir de forma muito rigorosa as prioridades de onde serão colocados».
Apesar disso, os mísseis de curto alcance não são uma solução perfeita para travar todas as incursões de drones, sublinhou. Se um governo apostasse apenas em radares de curto alcance, correria o risco de investir de menos noutros domínios, como mísseis mais económicos para intercetar os drones.
«Nenhum país consegue garantir uma cobertura de 100 % em todos os momentos, em todos os locais, de todos os alvos potenciais contra todos os tipos de ameaças», afirmou Jermalavičius. «Haverá sempre um drone que consegue passar, aconteça o que acontecer.»
Países como os Bálticos e a Polónia, ao longo do flanco leste da aliança NATO, sabem que têm de fazer estes investimentos, mas «não é algo que se construa de um dia para o outro», explicou Borsari.
Os países bálticos devem também ponderar os investimentos imediatos em radares com a compra de novas tecnologias, como lasers de alta energia, mais acessíveis e muito eficazes contra drones, defendeu Borsari.
‘Todos competem pelo mesmo equipamento’
Colocar estes radares de curto alcance em toda a linha de defesa báltica enfrenta, porém, vários obstáculos, reconhecem ambos os especialistas.
Jermalavičius disse que pode demorar até 24 meses a produzir e entregar um único sistema de radar, o que significa que a capacidade disponível das empresas determina em grande medida quando, e mesmo se, os Bálticos e o resto da Europa conseguem obter radares de curto alcance.
«A Europa enfrenta, em geral, lacunas maciças e bastante crónicas na defesa aérea», considerou Jermalavičius. «Toda a gente compete pelo mesmo equipamento (...), todos recorrem aos mesmos fornecedores, aos mesmos fabricantes, e isto transforma-se numa corrida muito renhida.»
Existem ainda outros tipos de equipamentos de que a deteção de drones precisa, como sensores acústicos, sensores eletro-ópticos e de infravermelhos, que escasseiam em toda a Europa, afirmou.
Outra dificuldade para desenvolver a tecnologia necessária à deteção de drones é a falta de conhecimentos especializados e de pessoal, sublinharam Jermalavičius e Borsari.
«Somos países pequenos, os nossos mercados de trabalho são muito competitivos, estas são profissões altamente técnicas, por isso a disponibilidade de pessoal qualificado que possa ser formado e colocado em funções operacionais é outro fator de grande restrição», explicou Jermalavičius.
Responder de forma eficaz aos drones exige também um sistema interligado em que uma ameaça num dos países bálticos possa ser detetada a partir de outro. Segundo Jermalavičius, os Bálticos dispõem de um sistema de vigilância aérea «muito bem integrado», o Baltnet, que partilha a deteção de ameaças entre os países.
Se um radar estónio integrado no Baltnet detetar uma ameaça e a seguir, a informação é partilhada com os operadores de vigilância aérea letões e lituanos, bem como com os sistemas integrados de defesa aérea e antimíssil da NATO, para coordenar uma resposta.
Jermalavičius salientou, contudo, que o Baltnet também precisa de integrar «outros intervenientes» no terreno, como a Baltic Air Policing ou as Forças de Defesa Territorial, para responder melhor às deteções de drones.