Com as intensas ondas de calor na Europa, é importante compreender os riscos e sintomas do stress térmico e conhecer os seus direitos enquanto trabalhador.
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Das quintas italianas aos armazéns alemães e não só, o aumento das temperaturas no verão representa sérios riscos para a saúde dos trabalhadores em toda a Europa.
O stress térmico pode causar exaustão pelo calor, insolação e morte, mesmo horas ou dias depois. A pressão que o corpo exerce sobre si próprio para se manter fresco pode também causar problemas renais e agravar as doenças cardíacas, os problemas respiratórios e a saúde mental.
Estes riscos vieram ao de cima durante as ondas de calor brutais no início deste verão, quando uma empregada de limpeza de rua de 51 anos em Barcelona teve um colapso e morreu horas depois de terminar o seu turno. As autoridades espanholas estão a investigar se a onda de calor causou a sua morte.
Ao contrário de outros riscos ambientais para a saúde, como a poluição atmosférica, não existem regras uniformes sobre a exposição ao calor para os trabalhadores na União Europeia, deixando aos países membros a possibilidade de adoptarem as suas próprias leis.
Mas quando é que está realmente demasiado calor para trabalhar - e o que podem os trabalhadores fazer para proteger a sua saúde durante as vagas de calor?
Compreender os riscos
As temperaturas elevadas não são o único risco para a saúde durante as vagas de calor. A WBGT (Wet Bulb Globe Temperature) é considerada um melhor sinal de stress térmico para os trabalhadores fisicamente activos porque tem em conta o calor, a humidade, o vento e a luz solar.
O WBGT inclui quatro níveis de ameaça: baixo, elevado, moderado, alto e extremo. Dependendo da região, temperaturas acima de 29 a 32 graus Celsius são consideradas ameaças extremas ao bem-estar dos trabalhadores, aumentando significativamente o risco de doenças causadas pelo calor.
O calor extremo é mais perigoso para as pessoas que trabalham no exterior em empregos fisicamente exigentes, por exemplo, trabalhadores da construção civil, trabalhadores agrícolas e serviços de emergência.
Mas os trabalhadores que trabalham em espaços fechados - incluindo os que trabalham em escritórios - também podem correr riscos, especialmente se estiverem em edifícios com pouca refrigeração ou ventilação, de acordo com a EU-OSHA.
A nível mundial, o calor extremo mata cerca de 19 000 trabalhadores por ano, de acordo com a Organização Internacional do Trabalho (OIT), e a UE registou um aumento de 42% nas mortes relacionadas com o calor no local de trabalho desde 2000.
Preste atenção e tome medidas
Muitas pessoas podem não se aperceber de que correm o risco de sofrer de stress térmico, especialmente se forem jovens e estiverem em boa forma física, alertou Alessandro Marinaccio, diretor de investigação da unidade de epidemiologia ocupacional e ambiental do Instituto Nacional de Seguros contra Acidentes de Trabalho (INAIL), sem fins lucrativos, em Itália.
"Há uma falta de consciencialização sobre o risco para a saúde dos trabalhadores devido à exposição profissional a temperaturas extremas", disse Marinaccio à Euronews Health.
A sua equipa desenvolveu uma ferramenta para mapear os níveis de risco diários para os trabalhadores em Itália, dependendo do grau de esforço físico do seu trabalho e se trabalham ao sol ou à sombra.
Os especialistas em saúde dizem que os trabalhadores também devem prestar atenção aos seus sintomas físicos.
"Os trabalhadores devem estar atentos a elementos como tonturas, fadiga, dores de cabeça, náuseas, cãibras musculares, desmaios e confusão", disse Ignacio Doreste, conselheiro sénior da Confederação Europeia de Sindicatos (CES), que representa grupos de trabalhadores.
Se sentir sintomas de stress térmico, pare de trabalhar, beba água, tire a roupa desnecessária e sente-se numa zona fresca e com sombra. Se não conseguir refrescar-se em 30 minutos, procure cuidados médicos de emergência.
Conheça os seus direitos
Vários países da UE têm regras para proteger os trabalhadores do stress térmico, incluindo a Alemanha, Eslovénia, Hungria, Bélgica, Chipre, Grécia, Espanha, França e Itália.
Em França, por exemplo, os empregadores têm de disponibilizar água potável aos trabalhadores e adaptar os seus locais e horários de trabalho para os proteger do calor extremo.
Em algumas zonas de Itália, o governo proibiu o trabalho ao ar livre durante as horas mais quentes do dia durante a última grande vaga de calor em julho.
De um modo geral, os países com legislação relativa ao calor estabelecem limites de trabalho de cerca de 29 a 30 graus Celsius para o trabalho de alta intensidade, 30 a 31 graus para o trabalho moderado e 31,5 a 32,5 graus para o trabalho ligeiro, de acordo com a OIT.
A UE também exige que os empregadores protejam a saúde e a segurança dos trabalhadores contra os riscos profissionais em geral, embora não exista legislação específica sobre o stress térmico.
Em toda a UE, "sempre que um trabalhador está a enfrentar uma ameaça à sua integridade física, tem o direito de não trabalhar", disse Doreste à Euronews Health.
Mas "a aplicação da lei é extremamente necessária", acrescentou, especialmente porque "as doenças relacionadas com o calor no trabalho são normalmente subnotificadas".
A CES apelou à adoção de novas leis para proteger os trabalhadores da UE durante as vagas de calor, incluindo o direito a exames médicos e o direito a faltar ao trabalho sem consequências, se um trabalhador considerar que trabalhar sob calor extremo o coloca em risco.
Se não tem a certeza dos seus direitos durante uma vaga de calor, verifique o seu contrato de trabalho ou consulte os representantes da sua empresa ou o seu sindicato.