Os protetores solares minerais e químicos funcionam de forma diferente, mas ambos são considerados seguros quando utilizados corretamente.
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Os protetores solares minerais ganharam popularidade nos últimos anos, impulsionados por alegações de que são mais suaves ou mais seguros do que os seus homólogos químicos.
No entanto, as verdadeiras diferenças entre os dois tipos de proteção solar são mais técnicas do que muitos consumidores imaginam, o que faz com que seja fácil não compreender o que os cientistas sabem sobre os seus efeitos na saúde.
As diferenças entre estes protetores solares residem principalmente nos seus ingredientes ativos e na forma como bloqueiam os raios ultravioleta (UV).
Os protetores solares químicos absorvem a radiação UV, convertendo-a em calor e libertando-a da pele. Os protetores solares minerais, por vezes chamados protetores solares físicos, criam uma barreira fina que reflete ou dispersa os raios UV para longe da pele.
No entanto, mesmo os termos "mineral" e "químico" podem ser enganadores, uma vez que todos os protetores solares utilizam químicos. Muitas fórmulas à base de minerais também utilizam outras substâncias, chamadas "reforçadores", para ajudar os ingredientes ativos a funcionarem melhor.
Descrições mais exatas poderiam passar pelos filtros solares "solúveis" - que podem penetrar na pele - e filtros "insolúveis" que não o podem fazer, disse Christian Surber, um dermatofarmacologista (que estuda a forma como os medicamentos afetam a pele) da Universidade de Zurique e da Universidade de Basileia.
"É apenas o mecanismo de ação [dos filtros] que é diferente", disse à Euronews Health. "Pode ser por absorção ou por dispersão".
A Euronews Health optou por utilizar os termos que os consumidores mais veem quando compram protetores solares.
Protetores solares e saúde
As preocupações com a forma como os protetores solares afetam a nossa saúde não são novas, levando o Comité Científico da Segurança dos Consumidores (SCCS na sigla em inglês) da Comissão Europeia a avaliar a segurança de três filtros UV não minerais - oxibenzona, homosalato e octocrileno - em 2021, devido a preocupações de que possam ter propriedades de desregulação endócrina.
O SCCS determinou que o homosalato e a oxibenzona não eram seguros nas concentrações habitualmente utilizadas na altura e que o octocrileno era seguro numa concentração até 10 por cento - embora tenha advertido que os dados eram inconclusivos.
Uma pesquisa, por exemplo, estimou que uma pessoa teria de aplicar protetor solar diariamente durante 277 anos para sentir os mesmos efeitos desreguladores das hormonas observados em ratos que foram alimentados com oxibenzona em laboratório.
Mesmo assim, a Comissão Europeia emitiu novas restrições em 2022 para reduzir a quantidade destes filtros permitida nos protetores solares.
"Praticamente já não os vemos no mercado, porque os produtores sabem que [podem] causar problemas ou que já não serão permitidos no mercado europeu dentro de alguns anos", disse Laura Clays, da Euroconsumers e do grupo belga de defesa do consumidor Test-Achats, à Euronews Health.
Para além destes riscos potenciais, algumas pessoas com pele sensível preferem protetores solares minerais, que utilizam ingredientes como o óxido de zinco e o dióxido de titânio, porque são menos suscetíveis de causar irritações na pele, disse Clays.
No entanto, quando o seu grupo efetuou testes de consumo, várias fórmulas apenas minerais ofereceram uma proteção SPF mais fraca do que os seus rótulos afirmavam, o que significa que "as que contêm apenas filtros minerais não protegem o suficiente", afirmou.
Uma vez que o protetor solar não é absorvido pela pele, as pessoas devem certificar-se de que estão totalmente cobertas.
De acordo com os testes efetuados por Clays, esse pode ser outro desafio: as pessoas tendem a reaplicar os protetores solares minerais com menos frequência, em parte porque não gostam da fina camada de resíduos brancos que deixam na pele.
Mas quando utilizados corretamente, tanto os protetores solares químicos como os minerais são amplamente considerados seguros e eficazes pelos dermatologistas e pelas autoridades de saúde.
"Em princípio, todos os filtros solares têm um perfil de segurança que foi avaliado e considerado seguro", afirmou Surber.
Em última análise, os especialistas em pele estão de acordo: o melhor protetor solar é aquele que realmente se utiliza regularmente.
"Não há realmente uma grande diferença, em termos de saúde, entre os dois", disse Clays.