Os especialistas sublinham que a vacinação materna durante a gravidez é a forma mais eficaz de proteger os recém-nascidos da tosse convulsa.
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A tosse convulsa está a regressar de forma alarmante à Europa e aos Estados Unidos, com casos que ultrapassam agora os níveis pré-pandémicos.
Após vários anos de circulação relativamente baixa durante a pandemia de COVID-19, a infeção respiratória altamente contagiosa, por vezes designada por "tosse dos 100 dias", está de novo a aumentar e os médicos alertam para o facto de os bebés serem os que correm maior risco.
Nos adultos e nas crianças mais velhas, a tosse convulsa pode significar semanas ou mesmo meses de acessos de tosse incessantes. Mas para os bebés com menos de dois meses de idade, que são demasiado novos para serem vacinados, a doença pode ser fatal.
O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC) comunicou mais de 25 000 casos em toda a UE/EEE em 2023 e mais de 32 000 casos apenas nos primeiros três meses de 2024.
"Os sintomas da tosse convulsa são diferentes nos bebés", afirmou Caitlin Li, especialista em doenças infeciosas do Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital of Chicago, num artigo especial publicado na Pediatrics. "A tosse convulsa caraterística pode estar ausente, mas a apneia, ou interrupção da respiração, é comum".
A doença nos bebés também pode aparecer com contagens muito elevadas de glóbulos brancos, conhecida como leucocitose, que por vezes pode ser confundida com doenças não infecciosas como o cancro.
Porque é que os casos de tosse convulsa estão a aumentar?
Uma das principais razões para o aumento do número de casos deve-se à recuperação pós-pandémica. Durante a pandemia de COVID-19, a utilização generalizada de máscaras, o encerramento de escolas e as restrições às reuniões reduziram a circulação de muitas infeções respiratórias, incluindo a tosse convulsa.
A tosse convulsa também segue ciclos epidémicos naturais, com uma tendência de aumento do número de casos a cada três a cinco anos, mesmo em países com elevada cobertura vacinal.
Tratamentos e prevenção da tosse convulsa
Uma vez que os bebés são tão vulneráveis, os especialistas sublinham que a vacinação durante a gravidez é essencial. Os anticorpos transmitidos da mãe para o filho através da placenta proporcionam uma proteção crucial nas primeiras semanas de vida.
"Dado que os bebés correm um risco elevado de complicações, a vacinação das mães contra a tosse convulsa durante a gravidez é fundamental, uma vez que protege os recém-nascidos contra esta doença potencialmente fatal", afirmou Li. "A vacinação generalizada é também uma ferramenta importante para proteger toda a gente".
Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) recomendam cinco doses infantis da vacina DTaP entre os dois meses e os seis anos de idade, mais um reforço na adolescência.
Mas o passo mais urgente, sublinha o CDC, é a vacinação materna universal durante cada gravidez, idealmente entre as 27 e as 36 semanas de gestação. Esta medida tem-se revelado altamente eficaz, com análises recentes que sugerem que a vacinação materna reduz o risco de tosse convulsa grave nos bebés até 85%.
Para além da vacinação de rotina dos bebés e da vacinação das mulheres grávidas, a OMS Europa recomenda que as pessoas que contraem tosse convulsa sejam tratadas rapidamente com antibióticos e não entrem em contacto com bebés, crianças pequenas ou mulheres grávidas.
De acordo com a Public Health France, mais de metade das crianças infectadas com tosse convulsa contraem-na através de um dos pais.