A medida duplica o financiamento anterior, mas surge num contexto de cortes mais amplos nos orçamentos federais para a ciência.
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O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou uma nova ordem executiva destinada à utilização da Inteligência Artificial (IA) na luta contra o cancro pediátrico.
A ordem promete 50 milhões de dólares (43 milhões de euros) em novos financiamentos para uma iniciativa de dados sobre o cancro infantil, lançada pela primeira vez durante o primeiro mandato de Trump. As autoridades dizem que o financiamento ajudará a reunir e a analisar grandes quantidades de dados médicos, para usar a IA para melhorar os diagnósticos, acelerar os ensaios clínicos e aprimorar os esforços de prevenção.
"Vamos ligar a Inteligência Artificial a todas as outras coisas que temos à mão", disse Trump na Sala Oval, na terça-feira. "E vamos procurar respostas para estas crianças que estão realmente, algumas estão absolutamente melhores e outras estão a melhorar".
Voltando-se para os jovens sobreviventes de cancro, reunidos em torno da mesa Resolute, Trump acrescentou: "Todos vocês vão ficar melhores muito em breve".
Os funcionários da Casa Branca não quiseram especificar quais as empresas ou tecnologias que poderão participar, afirmando que os pormenores ainda estão a ser desenvolvidos. Mas Trump sugeriu que a tecnologia acabaria por estar amplamente disponível: "Vai ser tão acessível a toda a gente".
Cancro pediátrico: raro mas devastador
Embora relativamente raro, o cancro é a principal causa de morte relacionada com doenças após a infância entre as crianças nos Estados Unidos. A American Cancer Society estima que cerca de 9.550 crianças nos EUA serão diagnosticadas com cancro em 2025.
Embora as taxas de sobrevivência tenham melhorado drasticamente - com a mortalidade por cancro infantil a diminuir em mais de 50% desde 1975 - as taxas de incidência têm aumentado constantemente desde a década de 1970.
Globalmente, o cancro afeta cerca de 400 000 crianças e adolescentes com menos de 19 anos, todos os anos, de acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS).
A investigação do cancro pediátrico continua a ser cronicamente subfinanciada, representando menos de 10% do orçamento federal para a investigação do cancro, segundo a Children's Cancer Foundation.
A ordem executiva de Trump duplica o compromisso dos Institutos Nacionais de Saúde para com a Iniciativa de Dados sobre o Cancro Infantil, elevando o financiamento total para 100 milhões de dólares. No entanto, esta medida surge num contexto de cortes mais alargados no financiamento federal da ciência durante a sua administração.
Nos últimos anos, centenas de cientistas foram retirados da folha de pagamentos federal e várias centenas de milhões de dólares em subsídios - incluindo alguns que apoiavam estudos sobre o cancro pediátrico - foram cancelados.
O Consórcio Pediátrico para o Tumor Cerebral, uma rede nacional que há mais de 25 anos dá às crianças acesso a tratamentos experimentais, foi informado em agosto de que deixaria de receber apoio federal. Os projetos de orçamento anteriores propunham também uma redução de mais de um terço do financiamento do Instituto Nacional do Cancro, mas esses cortes continuam a ser negociados.
A American Cancer Society Cancer Action Network alertou para o facto de os cortes propostos "fazerem regredir dramaticamente a nossa capacidade de reduzir a morte e o sofrimento".