Uso mais intensivo de redes sociais e videojogos não agrava, por si só, a saúde mental dos adolescentes, apesar das preocupações generalizadas, conclui um novo estudo.
Novas investigações sugerem que as ligações entre redes sociais, videojogos e o agravamento da saúde mental poderão estar sobrevalorizadas, e que se ignoram potenciais benefícios.
Um novo estudo da Universidade de Manchester não encontrou provas de que um uso mais intenso das redes sociais ou uma maior frequência de jogo aumentassem sintomas de ansiedade ou depressão no ano seguinte.
Os investigadores afirmam que estes resultados contrariam a ideia generalizada de que o tempo passado nestas tecnologias é, por si, prejudicial, e sublinham a necessidade de perspetivas mais diferenciadas que considerem o contexto e as diferenças individuais no seu uso.
“Sabemos que as famílias estão preocupadas, mas os nossos resultados não corroboram a ideia de que simplesmente passar tempo nas redes sociais ou a jogar conduz a problemas de saúde mental; a realidade é bem mais complexa”, disse o autor principal do estudo, Qiqi Cheng.
O estudo, publicado na Journal of Public Health, analisou dados de 25.000 alunos entre os 11 e os 14 anos ao longo de três anos letivos, acompanhando hábitos nas redes sociais, frequência de jogo e sintomas como ansiedade e humor baixo.
A equipa investigou se diferentes formas de uso das redes sociais (ativo, como conversar, ou passivo, como a passagem obsessiva por conteúdos negativos) faziam diferença, mas concluiu que o quadro geral era idêntico. Os padrões de uso, por si só, não pareciam conduzir a dificuldades de saúde mental.
Segundo o estudo, os potenciais efeitos negativos das redes sociais são enfatizados de forma desproporcionada, enquanto benefícios como a ligação social, a partilha de experiências e a expressão pessoal são menos explorados.
Problemas de saúde mental: causa ou consequência?
A equipa da Universidade de Manchester também analisou estudos anteriores sobre o tema, que muitas vezes apontaram ligações diretas entre o uso das redes sociais, os videojogos e problemas de saúde mental.
Assinalaram que, embora a investigação atual se concentre em como as redes sociais e os videojogos podem contribuir para a ansiedade e outras perturbações de saúde mental, pode ignorar a possibilidade de a relação também funcionar no sentido inverso.
Adolescentes com sintomas de ansiedade ou depressão poderão recorrer às redes sociais para procurar tranquilização ou regular o estado de espírito, ou jogar videojogos para se distrair do mal-estar emocional, disseram os investigadores.
“As nossas conclusões mostram que as escolhas dos jovens em torno das redes sociais e dos videojogos podem ser moldadas por aquilo que sentem, mas não necessariamente ao contrário”, disse Neil Humphrey, coautor do estudo.
Acrescentou que, em vez de culpar a tecnologia em si, se deve prestar atenção ao que os jovens fazem online, com quem se ligam e ao grau de apoio que sentem no dia a dia.
O estudo tem limitações, por assentar em dados autorreferidos e usar um intervalo de 12 meses entre medições, o que pode não captar consequências importantes de curto prazo.
Os investigadores notam que o envolvimento dos adolescentes nas redes sociais e nos videojogos, bem como os seus estados emocionais, varia significativamente no dia a dia, por vezes de hora a hora.
Problemas de saúde mental em crescimento entre os adolescentes
A saúde mental de crianças e jovens tem vindo a agravar-se ao longo do tempo, segundo as últimas estimativas do Escritório Regional para a Europa da Organização Mundial da Saúde (OMS).
Mais de 30 milhões (cerca de um em cada sete) crianças e adolescentes dos 0 aos 19 anos vivem com uma perturbação de saúde mental na região europeia da OMS.
A agência de saúde alerta que o impacto é tão elevado que as perturbações de saúde mental e de consumo de substâncias são a principal causa de carga de doença entre os 0 e os 29 anos.
Entre os adolescentes, a prevalência é ainda maior, com mais de um em cada cinco a viver com uma perturbação de saúde mental, um número que aumentou cerca de um terço nos últimos 15 anos.