Uma única dose do composto ativo da ayahuasca reduziu de forma significativa os sintomas de depressão na fase inicial de um ensaio clínico, indica um novo estudo
A dimetiltriptamina (DMT), um potente psicadélico natural e principal componente psicoativo da ayahuasca, poderá funcionar como antidepressivo, conclui um estudo publicado na revista Nature
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Investigadores do Imperial College London realizaram um ensaio que demonstrou o potencial da DMT para aliviar sintomas de depressão.
A DMT administrada por via intravenosa tem uma meia‑vida curta, de cerca de cinco minutos, isto é, o tempo que a concentração do fármaco no sangue leva a reduzir-se para metade após a administração, devido ao metabolismo rápido.
Segundo os autores, esta caraterística permite sessões terapêuticas mais curtas, o que pode aumentar a comodidade para os doentes e reduzir os custos.
O ensaio é um estudo clínico de fase 2a, um estudo-piloto concebido para fornecer provas preliminares da eficácia de um medicamento e determinar a dose mais eficaz para futuros ensaios.
O número de participantes é normalmente reduzido, entre 30 e 50 pessoas, para minimizar a exposição a tratamentos potencialmente ineficazes e concentrar-se num grupo de doentes específico.
A equipa de investigação em Londres incluiu 34 participantes que viviam com depressão há, em média, 10,5 anos. Foram distribuídos aleatoriamente: 17 receberam placebo e 17 a substância ativa.
Os participantes receberam uma única dose de 21,5 miligramas de DMT ou de placebo, administrada por perfusão ao longo de 10 minutos, acompanhada de apoio psicoterapêutico.
Após duas semanas de acompanhamento, os doentes tratados com DMT apresentaram uma redução significativamente maior dos sintomas depressivos do que aqueles que receberam placebo. Os efeitos mantiveram‑se até três meses depois do início do ensaio.
Os investigadores concluíram que a DMT foi bem tolerada, sem episódios adversos graves. A maioria dos efeitos secundários foi ligeira ou moderada, sendo o mais comum a dor no local da injeção.
Especialistas independentes alertam que, embora os resultados sejam promissores, é necessária mais investigação para avaliar a eficácia do tratamento.
“Do ponto de vista da segurança, pode existir o risco de experiências negativas durante o episódio psicadélico, que podem ser assustadoras ou traumáticas”, afirmou James Stone, professor de psiquiatria na Brighton and Sussex Medical School.
Acrescentou que certos grupos podem ser mais suscetíveis a este tipo de efeitos e que são necessários mais estudos para perceber com que frequência ocorrem.
Necessidade de novos medicamentos para a depressão?
Cerca de 332 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de depressão, segundo a Organização Mundial da Saúde. Na Europa, estima‑se que mais de 25 milhões vivam com perturbações depressivas.
Os tratamentos mais comuns incluem medicamentos antidepressivos e psicoterapia. No entanto, os autores do estudo lembram que muitos doentes têm melhorias insuficientes ou efeitos secundários inaceitáveis com os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), a classe de antidepressivos mais prescrita.
Estudos anteriores mostraram que os antidepressivos conseguem taxas de resposta entre 40% e 60%. Cerca de 20% a 30% dos doentes com perturbação depressiva major desenvolvem depressão resistente ao tratamento, isto é, não respondem a pelo menos dois antidepressivos diferentes.
Os autores defendem que existe uma necessidade urgente de tratamentos inovadores e mais eficazes e apontam os psicadélicos como uma opção promissora.
Futuro dos tratamentos com psicadélicos
Nenhum tratamento psicadélico como a DMT ou o dietilamida do ácido lisérgico (LSD) tem, atualmente, autorização completa de introdução no mercado por parte da Agência Europeia de Medicamentos para utilização clínica na Europa.
Na maioria dos países, estes tratamentos limitam‑se a ensaios de investigação e a programas de utilização compassiva, que permitem a doentes com doenças graves ou potencialmente fatais aceder a medicamentos experimentais fora de ensaios clínicos quando não existem terapêuticas aprovadas e não podem participar num estudo.
A Chéquia tornou‑se o primeiro país da União Europeia a legalizar a psilocibina para fins médicos, conhecida como “cogumelos mágicos”, em contexto de psicoterapia, a partir de 1 de janeiro de 2026.
Ao abrigo do novo enquadramento, o tratamento é oferecido a pessoas resistentes aos tratamentos tradicionais da depressão, que sofram de deterioração mental grave não psicótica relacionada com o cancro ou potencialmente fatal.
A psilocibina só pode ser administrada por psiquiatras e psicoterapeutas clínicos certificados, com formação específica em psicadélicos, e em unidades autorizadas.