Alerta sanitário: as autoridades espanholas reforçam a vigilância sanitária face a uma possível escala do MV Hondius nas Canárias, na sequência da morte de três passageiros e de vários casos suspeitos de hantavírus durante a sua travessia pelo Atlântico.
As autoridades sanitárias espanholas ativaram os protocolos de vigilância face à possível chegada às Canárias do MV Hondius, o navio de cruzeiro afetado por um surto de hantavírus que já causou a morte de três passageiros e deixou várias pessoas gravemente doentes durante a sua travessia pelo Atlântico.
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A OMS afirmou na terça-feira que Espanha estaria disponível para "acolher" o navio. "Estamos a trabalhar com as autoridades espanholas, que... afirmaram que irão receber o navio para realizar uma investigação completa, uma investigação epidemiológica completa, uma desinfeção completa do navio e, claro, para avaliar o risco dos passageiros que se encontram efetivamente a bordo", afirmou Maria Van Kerkhove, diretora de preparação e prevenção de epidemias e pandemias da OMS, citada pela AFP.
Porém, as autoridades espanholas não confirmaram a informação a avançada.
O navio, operado pela empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, aguarda autorização para atracar depois de Cabo Verde ter recusado o desembarque por razões de segurança sanitária nacional.
A bordo estão cerca de 150 pessoas de 23 nacionalidades, incluindo 14 cidadãos espanhóis, um dos quais é membro da tripulação. O navio solicitou apoio médico urgente para dois tripulantes com sintomas respiratórios, um ligeiro e outro grave, e a Organização Mundial de Saúde (OMS) está a coordenar uma resposta internacional com as autoridades dos países envolvidos.
Antecipando uma possível escala em Las Palmas de Gran Canaria ou Santa Cruz de Tenerife, os serviços de saúde estrangeiros e o Centro de Coordenação de Alertas e Emergências Sanitárias estão a trabalhar num plano que dá prioridade ao isolamento, aos cuidados hospitalares dos casos suspeitos e à avaliação do risco para a população local.
Possível origem na Argentina
O navio de cruzeiro partiu no dia 1 de abril de Ushuaia, na Patagónia argentina, numa rota que incluía a Antártida e várias ilhas remotas do Atlântico Sul. Embora as autoridades argentinas afirmem que não foram detetados quaisquer sintomas no início da viagem, os especialistas salientam que o período de incubação do hantavírus pode prolongar-se até oito semanas.
Apesar de a doença não ser comum na Patagónia, registou-se recentemente um aumento das infeções por hantavírus na Argentina, que saiu oficialmente da OMS em março passado, com 28 mortes identificadas em todo o país.
De facto, o Ministério da Saúde espanhol sublinha que "os dados atuais sugerem que foram infetados no próprio barco", possivelmente através do contacto com roedores ou com os seus excrementos a bordo. No entanto, também não se descarta uma contaminação prévia em terra ou mesmo a transmissão entre pessoas, uma via pouco comum, mas documentada na América do Sul, especialmente associada ao vírus Andes na Argentina e no Chile.
O Serviço de Saúde Externo espanhol está a coordenar a resposta com várias organizações nacionais e internacionais. De acordo com fontes da Delegação do Governo nas Ilhas Canárias, os contactos fazem parte do mecanismo ativado pela Organização Mundial de Saúde (OMS). Estão a ser realizadas reuniões com a Subdireção de Saúde Externa do Ministério da Saúde e com o Centro de Coordenação de Alertas e Emergências Sanitárias para definir as medidas a tomar "em caso de escala nas Ilhas Canárias".
Por que razão o navio de cruzeiro não foi evacuado em Cabo Verde?
Cabo Verde recusou-se a permitir que o navio atracasse, alegando razões de "segurança sanitária nacional". Como explicou um representante da OMS no arquipélago africano, a situação representava um equilíbrio delicado entre a prestação de cuidados aos doentes e a proteção da população local.
No entanto, os profissionais de saúde foram autorizados a aceder ao barco para avaliar os passageiros e preparar eventuais evacuações médicas controladas.
"O que eles têm de fazer é lidar com um evento de saúde pública. E, claro, têm estado a pensar na proteção da população local", disse Ann Lindstrand, representante da OMS em Cabo Verde, segundo a AP. Perante este cenário, a Oceanwide Expeditions optou por uma possível escala nas Ilhas Canárias como alternativa logística.
Três mortos e vários infetados
O surto já provocou a morte de três passageiros. A primeira vítima mortal foi um homem neerlandês de 70 anos, que morreu a bordo a 11 de abril, após apresentar febre, dores abdominais e diarreia. A sua mulher, de 69 anos, morreu dias mais tarde na África do Sul, após ter entrado em colapso no aeroporto de Joanesburgo, já depois de ter sido retirada do navio. A terceira vítima, um passageiro alemão, morreu durante a travessia e o seu corpo ainda se encontra no navio.
Além disso, um cidadão britânico anteriormente encaminhado para a África do Sul continua em estado crítico numa unidade de cuidados intensivos depois de ter testado positivo para o vírus. Além disso, tal como comunicado pela companhia de navegação, dois membros da tripulação apresentaram sintomas da infeção e necessitam de tratamento urgente. As autoridades sanitárias já iniciaram o rastreio dos contactos, embora insistam que "o risco para a população em geral é baixo".
O hantavírus não tem um tratamento específico, mas a assistência médica precoce é fundamental para aumentar as probabilidades de sobrevivência. Enquanto se define o futuro imediato do Hondius, as Canárias mantêm-se em alerta, preparadas para responder a uma emergência sanitária pouco comum, mas potencialmente grave.
O que é o hantavírus?
O hantavírus, que provoca febre hemorrágica, é transmitido através da urina e dos excrementos secos de roedores, sendo transmitido a seres humanos. Trata-se de uma doença viral grave e potencialmente mortal.
A infeção causa quadros de doença grave, como a síndrome pulmonar por hantavírus (SPH), com sintomas semelhantes aos de uma gripe que evoluem rapidamente para dificuldade respiratória. Segundo explica a OMS, requer vigilância, apoio e resposta rigorosos.
Em entrevista à RTVE, o epidemiologista Amós García Rojas explicou as dificuldades na gestão clínica da doença, uma vez que não existe um tratamento específico. Segundo o cientista, trata-se de um vírus que se apresenta de duas formas: "uma americana, que é mais grave, e uma europeia, que é menos grave". Neste caso, "tudo aponta para a variante americana, que é a mais grave".
No entanto, García Rojas tranquiliza o público e mostra-se mais cético em relação à transmissão entre humanos: "Existe apenas uma subvariante do vírus em que isso está descrito, mas, além disso, é extremamente difícil que isso possa ocorrer. Basicamente porque requer um contacto muito próximo, muito direto e muito intenso com uma pessoa doente."