Heathrow perdeu pela primeira vez desde 2023 o lugar cimeiro, com Istambul a receber em julho quase mais 300 mil passageiros, enquanto o aeroporto londrino avança com planos para uma terceira pista.
Heathrow perdeu o título de aeroporto mais movimentado da Europa, com Istambul a receber quase 300 mil passageiros a mais do que o hub londrino em julho.
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Esta mudança surge numa altura em que Heathrow regista uma quebra de verão no número de passageiros, sobretudo nas rotas para o Médio Oriente, enquanto a sua longa campanha por uma terceira pista ganha novo impulso.
Dados publicados anualmente pela associação profissional Airports Council International mostram que Heathrow foi o aeroporto mais movimentado da Europa entre 1996 e 2019.
Em 2020, perdeu a liderança devido às restrições de viagem impostas pela pandemia de coronavírus. Recuperou o título em 2023 e manteve-o até este ano.
Agora, porém, os números mais recentes divulgados pelo aeroporto indicam que 7,86 milhões de passageiros passaram pelos seus quatro terminais em julho, um valor relativamente baixo.
Já o aeroporto de Istambul registou 8,15 milhões de passageiros no mesmo mês, tradicionalmente uma das épocas de maior movimento para estes hubs.
Em termos simples, isto significa que o total de passageiros de Heathrow em julho caiu 1,5 % face ao mesmo mês do ano passado, enquanto Istambul registou um aumento de 2,3 % em relação a julho passado.
Heathrow foi especialmente penalizado pelo conflito em curso entre o Irão e os Estados Unidos, com o número de passageiros nas rotas do Médio Oriente a cair 20,2 % em julho, em termos homólogos.
Em comunicado, representantes do aeroporto afirmaram que “o argumento a favor da expansão nunca foi tão claro”.
Atualmente, o aeroporto utiliza as suas duas pistas quase na capacidade máxima e procura há já algum tempo obter autorização do governo para construir uma terceira pista.
A proposta de expansão de Heathrow prevê capacidade para processar cerca de 150 milhões de passageiros por ano, face aos pouco menos de 85 milhões registados em 2025.
Continua a não ser claro quando, ou sequer se, a proposta receberá luz verde.
A recentemente demitida ministra das Finanças, Rachel Reeves, afirmou que esperava ver uma terceira pista construída até 2035, mas o novo primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, parece menos entusiasmado com a ideia.
Já antes tinha defendido que os planos desviariam investimento “do Norte e o prenderiam em Londres”.
Apesar da quebra no número de passageiros, Heathrow continua um aeroporto muito movimentado e procurado. O dia 19 de julho foi até agora o mais intenso deste ano, com 267 mil passageiros registados.
Novas companhias aéreas passaram também a operar em Heathrow desde julho, incluindo a italiana ITA Airways, a Alaska Airlines e a Riyadh Air.