Planos para um novo aeroporto e uma rede de metro visam melhorar o acesso dos milhares de peregrinos que visitam Meca todos os anos e facilitar as deslocações dentro da cidade sagrada.
Um responsável saudita confirmou que Meca, a cidade mais sagrada do Islão, vai ter em breve um aeroporto.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Em entrevista à Harvard Business Review Arabia (fonte em inglês), Saleh Al-Rasheed, presidente executivo da Royal Commission for Makkah City and the Holy Sites (RCMC), afirmou que «as orientações estratégicas, económicas e de investimento para o Aeroporto de Meca foram aprovadas».
Adiantou que, no âmbito deste projeto, a Royal Commission, entidade governamental responsável pelo desenvolvimento, planeamento e serviços em Meca e nos locais sagrados vizinhos, irá trabalhar com o setor privado para definir um modelo adequado de investimento para o projeto.
Meca não dispõe atualmente de um aeroporto internacional próprio em funcionamento. Em 2024, porém, o reino do Golfo testou veículos aéreos elétricos autónomos para avaliar o potencial na facilitação de deslocações de emergência e no transporte de equipamento médico, noticiou o Arab News (fonte em inglês).
Assim, a maioria dos visitantes internacionais opta por voar para o Aeroporto Internacional Rei Abdulaziz, em Jeddah, situado a cerca de 100 quilómetros da cidade sagrada, e faz o restante percurso até Meca por via terrestre.
O relevo montanhoso de Meca coloca desafios à aviação, nomeadamente turbulência, aproximações complexas e possíveis problemas de visibilidade e de condições meteorológicas.
Al-Rasheed abordou também os planos para o projeto do «Metro de Meca». Disse: «Os estudos de viabilidade e os projetos iniciais foram concluídos e apresentados às autoridades competentes, para conclusão dos procedimentos necessários com vista ao lançamento das próximas fases».
A frota de autocarros de Meca é composta por 400 veículos que operam 12 linhas, cobrindo 580 quilómetros. O serviço, lançado em 2022, transportou já mais de 185 milhões de passageiros pela cidade sagrada.
No ano passado, a Arábia Saudita recebeu mais de 1,5 milhões de peregrinos estrangeiros para o Hajj, que chegaram ao país por vários pontos de entrada, segundo dados da General Authority for Statistics (fonte em inglês)(GASTAT). No total, participaram mais de 1,6 milhões de peregrinos.
Em 2024, as estatísticas do Hajj da GASTAT indicaram que os peregrinos provenientes da Europa, América, Austrália e outros países representaram 3,2% dos viajantes.
A peregrinação religiosa anual é uma obrigação única na vida para os muçulmanos que tenham capacidade financeira e física. O Hajj dura entre cinco e seis dias, consoante a observação da lua crescente, durante o mês de Dhu al-Hijjah do calendário islâmico.
Já a Umrah pode ser realizada de forma voluntária em qualquer altura do ano.