O Dia de Arafat reveste-se de grande significado para os muçulmanos de todo o mundo, sendo considerado o dia mais sagrado do ano, de acordo com os ditos tradicionais do profeta Maomé (pbuh).
Mais de 1,5 milhões de peregrinos estrangeiros estão na Arábia Saudita para o Hajj deste ano, segundo um porta-voz do governo saudita.
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O Hajj é um dos cinco pilares do Islão, uma obrigação religiosa que envolve rituais e atos de culto que todos os muçulmanos devem cumprir pelo menos uma vez na vida, se tiverem dinheiro e forem fisicamente capazes de o fazer.
O porta-voz do Ministério do Hajj, Ghassan Al-Nuwaimi, forneceu um número aproximado de estrangeiros na peregrinação deste ano. Não disse quantos peregrinos nacionais estavam a participar. No ano passado, participaram 1.611.310 peregrinos de fora do país.
São quase 160 000 peregrinos a menos do que no ano passado e muito longe do boom pré-pandémico, quando a participação ultrapassava regularmente os 2 milhões. Em 2012, o Hajj bateu um recorde, com a participação de mais de 3,16 milhões de muçulmanos.
Na quarta-feira, os peregrinos afluíram a Arafat, alguns a pé, carregando as suas bagagens sob temperaturas superiores a 40 graus Celsius.
As pessoas pararam para se sentar no chão para descansar ou comer antes de se dirigirem para os seus acampamentos.
O Monte Arafat, uma colina rochosa a sudeste de Meca, tem um enorme significado no Islão. Arafat é mencionado no Alcorão e é onde se diz que o Profeta Maomé deu o seu último sermão na sua última Hajj.
De acordo com os ditos tradicionais do profeta, o Dia de Arafat é o dia mais sagrado do ano, quando Deus se aproxima dos fiéis e perdoa os seus pecados.
Os peregrinos permanecem em Arafat, em oração e reflexão, desde a meia-noite até ao pôr do sol. Depois do pôr do sol de quinta-feira, os peregrinos dirigiram-se à planície desértica de Muzdalifah para recolher seixos, que utilizarão num ritual.
A Arábia Saudita gastou milhares de milhões de dólares no controlo de multidões e em medidas de segurança, mas a massa de participantes torna difícil garantir a sua segurança. Um dos maiores desafios do Hajj nos últimos anos tem sido o calor.
No início da semana, o ministro da Saúde, Fahad bin Abdulrahman Al-Jalajel, revelou que foram plantadas 10 000 árvores para dar mais sombra, como iniciativa governamental para proteger as pessoas de emergências médicas relacionadas com o calor.
Acrescentou ainda que a capacidade de camas nos hospitais foi consideravelmente aumentada e que o número de paramédicos e profissionais de saúde triplicou.