Tracy Arm, a sudeste de Juneau, é um fiorde majestoso com dois glaciares costeiros. Nesta época, as grandes companhias de cruzeiros evitam-no após um enorme deslizamento de terras no verão passado
Há anos que navegar por Tracy Arm, no sudeste do Alasca, é um dos pontos altos de muitos itinerários de cruzeiro, atraindo visitantes pelas paisagens dramáticas de fiorde e pelos glaciares activos que lançam blocos de gelo em águas geladas.
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A passagem estreita, enquadrada por uma natureza agreste, é há muito considerada uma das experiências de cruzeiro mais cénicas da região. Esta época, porém, várias grandes companhias de cruzeiros estão a optar por contornar a rota.
A decisão surge na sequência de um enorme deslizamento de terras no verão passado, quando uma grande secção de um glaciar desabou para dentro do fiorde, desencadeando um tsunami que fez as ondas galgarem bem alto pela encosta da montanha do lado oposto. O episódio levantou dúvidas sobre a estabilidade das encostas circundantes, que continuam potencialmente perigosas.
Invocando a segurança dos passageiros e os riscos geológicos persistentes, as operadoras de cruzeiros optaram por alterar os itinerários, numa abordagem mais prudente enquanto as condições na zona continuam a ser avaliadas.
“Tracy Arm é uma princesa majestosa, é a rainha dos fiordes”, afirmou o agente de viagens Nate Vallier.
O destino escolhido pelas companhias de cruzeiros e de excursões como alternativa – o vizinho Endicott Arm e o glaciar Dawes – “continua a ser lindíssimo, mas simplesmente não é a mesma coisa”, acrescentou.
Tracy Arm, a sudeste de Juneau, é um fiorde com cerca de 50 quilómetros que inclui dois glaciares de maré – o North Sawyer e o South Sawyer – e vida selvagem, incluindo focas e ursos.
Em 10 de agosto de 2025, um deslizamento de terras que teve origem numa encosta elevada acima da frente do glaciar South Sawyer, perto do topo do fiorde, projectou água que subiu mais de um quarto de milha (mais de meio quilómetro) pela parede da montanha em frente ao deslizamento e para fora de Tracy Arm.
Não havia navios no fiorde, indicaram as autoridades, e não foram registadas mortes nem feridos. Mas praticantes de caiaque acampados numa ilha perto do ponto em que os fiordes Tracy e Endicott se encontram viram grande parte do seu equipamento ser arrastado pela água em corrida.
O sudeste do Alasca, em grande parte coberto por uma floresta temperada húmida, está habituado a deslizamentos de terras. E, embora há muito se saiba que a rede de fiordes na região de Tracy Arm é susceptível a este tipo de fenómenos, a encosta que ruiu não tinha sido identificada como perigo activo antes do colapso do verão passado, explicou Gabriel Wolken, responsável pelo programa estadual de riscos climáticos e de gelo.
Os cientistas procuram compreender não só o que levou à ruptura da encosta, mas também que outros perigos poderão existir no fiorde, acrescentou.
A área continua instável, afirmou Steven Sobieszczyk, porta-voz do Serviço Geológico dos EUA. As zonas íngremes afectadas por deslizamentos continuam a alterar-se durante anos após o deslizamento inicial, disse por correio electrónico.
“Espera-se a continuação de quedas de rochas e de deslizamentos de menor escala a partir da cicatriz exposta do deslizamento, o que poderá afectar a água e, potencialmente, provocar um futuro tsunami localizado”, referiu.
Navio de cruzeiro entra no fiorde Tracy Arm, no AlascaNavio de cruzeiro entra no fiorde Tracy Arm, no Alasca
Grandes companhias de cruzeiros, incluindo a Holland America, a Carnival Cruise Line e a Royal Caribbean, indicaram, em resposta a perguntas da AP, que estão a substituir a visita a Tracy Arm por Endicott Arm. A MSC Cruises, a Virgin Voyages e a operadora regional Allen Marine também passaram a visitar Endicott Arm e o glaciar Dawes em alternativa. A Norwegian Cruise Line afirmou que não tem viagens que passem por Tracy Arm.
Endicott já era escala para alguns navios e servia de alternativa quando as condições em Tracy Arm, como excesso de gelo, eram consideradas inseguras.
Vallier, proprietário da agência Alaska Travel Desk, disse que gostaria que as companhias de cruzeiros tivessem dado aos viajantes um aviso com mais antecedência sobre as alterações de itinerário.
Depois de saírem de Seattle, os primeiros navios da época deverão chegar a Ketchikan em 21 de abril e a Juneau na semana seguinte.
Ver um glaciar – sobretudo um glaciar dinâmico, com blocos a desprenderem-se para a água – é algo que muitos turistas têm na lista de desejos, e foi isso que tornou Tracy Arm tão popular, afirmou. Embora o glaciar Mendenhall, em Juneau, seja uma grande atracção da capital e porto de cruzeiros, muitos visitantes observam-no do outro lado de um grande lago, e o glaciar diminuiu ou recuou totalmente da vista em alguns miradouros de trilhos pedestres.
Kimberly Lebeda, de Wichita, no Kansas, ficou entusiasmada quando reservou, no ano passado, bilhetes para uma excursão a Tracy Arm para a família. Lebeda, que investiga as zonas que visita, disse que foi conquistada pela paisagem.
Mas, na noite anterior à escala, foi-lhes comunicado que, devido ao gelo em Tracy Arm, seguiriam antes por Endicott. A família e outros passageiros que tinham reservado a excursão saíram do navio e embarcaram numa embarcação mais pequena, com janelas envidraçadas, muitos lugares sentados e snacks. Viram focas em blocos de gelo à deriva, cascatas e “uma parede de gelo” desprender-se do glaciar Dawes, contou.
Descreveu a experiência como “algo incrível de testemunhar”.
“Valeu a pena? Sim, porque não sei se alguma vez voltarei a fazer essa viagem”, afirmou. “Nunca estive em Tracy Arm, por isso não posso realmente comparar. Mas, para mim, valeu a pena e foi entusiasmante? Sem dúvida.”