Surto suspeito de hantavírus em cruzeiro já fez três mortos: o que é o vírus e como se transmite.
Uma doença transmitida por roedores é suspeita de ter causado um surto a bordo de um navio de cruzeiro que causou a morte de três pessoas e deixou várias outras doentes.
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Estudos indicam que os hantavírus existem há séculos, com surtos documentados na Ásia e na Europa.
Eis o que precisa de saber sobre o hantavírus, como se propaga e porque é que este surto está a suscitar preocupação.
O que é o hantavírus?
O hantavírus refere-se a um grupo de vírus transportados por roedores, transmitidos principalmente aos seres humanos através da inalação de partículas transportadas pelo ar de excrementos secos de roedores.
De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA, os hantavírus podem causar duas doenças graves.
A primeira é a síndrome pulmonar por hantavírus, que afeta os pulmões e pode levar a uma insuficiência respiratória grave. A segunda é a febre hemorrágica com síndrome renal, que afeta os rins e pode causar complicações graves.
Como é que se propaga?
O contacto com roedores infetados ou com a sua urina, saliva ou excrementos - especialmente quando estes materiais são perturbados e se propagam pelo ar - é a principal forma de propagação do hantavírus.
As pessoas são normalmente expostas em espaços fechados ou mal ventilados, como casas, cabanas ou barracões onde há atividade de roedores.
Embora seja raro, a Organização Mundial de Saúde afirma que os hantavírus também se podem propagar diretamente entre as pessoas.
Paul Griffin, investigador australiano de vírus, disse à Agência Australiana de Notícias que todos os anos são identificadas cerca de 150.000 a 200.000 infeções por hantavírus em todo o mundo.
"É muito raro que se propague de humano para humano", salientou.
Quais são os sintomas?
A deteção precoce do vírus é difícil, uma vez que começa frequentemente com sintomas semelhantes aos da gripe quotidiana.
"No início da doença, pode não ser possível distinguir entre o hantavírus e a gripe", afirma Sonja Bartolome do UT Southwestern Medical Center em Dallas.
Os sintomas iniciais podem consistir em febre, arrepios, dores musculares e dores de cabeça. Mas o vírus não demora muito a tornar-se mais grave.
No caso da síndrome pulmonar por hantavírus, os sintomas aparecem uma a oito semanas após a exposição ao vírus e podem evoluir para problemas respiratórios graves quando os pulmões começam a encher-se de líquido.
A febre hemorrágica com síndrome renal afeta principalmente os rins e pode provocar tensão arterial baixa, hemorragia interna e insuficiência renal aguda.
Qual é o grau de perigo?
As taxas de mortalidade variam consoante a estirpe.
De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, a síndrome pulmonar por hantavírus é fatal em cerca de 35% dos casos, enquanto a febre hemorrágica com síndrome renal tem uma taxa que varia entre 1% e 15%.
Existe uma cura?
Atualmente, não existe tratamento específico ou cura para as infeções por hantavírus.
Normalmente, os doentes recebem cuidados de suporte, que podem incluir oxigenoterapia, ventilação mecânica e, em casos graves, diálise. A assistência médica precoce melhora significativamente as hipóteses de sobrevivência.
Apesar de décadas de investigação, muitos aspetos da doença continuam por esclarecer.
A melhor forma de evitar o vírus é reduzir o contacto com roedores e os seus excrementos. Ao limpar os excrementos dos roedores, recomenda-se a utilização de luvas de proteção e lixívia.
Os especialistas em saúde pública também alertam para o facto de não se varrer ou aspirar os excrementos, uma vez que isso pode fazer com que o vírus se propague no ar.
Houve outros casos recentes de hantavírus?
Embora o surto suspeito mais recente tenha ocorrido a bordo do MV Hondius, houve um caso de grande destaque no ano passado envolvendo Betsy Arakawa, a mulher de Gene Hackman, que morreu em fevereiro de 2025 na sua casa em Santa Fé, Novo México.
Uma autópsia confirmou que Arakawa morreu de síndrome pulmonar por hantavírus. Os relatórios indicaram que ela tinha estado a pesquisar online sintomas semelhantes aos da gripe nos dias anteriores à sua morte.
Mais tarde, foram encontradas provas de atividade de roedores na propriedade, que podem ter sido a fonte de exposição.