Uma multidão de cerca de mil pessoas aplaudiu quando o antigo paraquedista britânico regressou a Hull, em Inglaterra, após uma viagem de 50 mil quilómetros.
Após 28 anos, o aventureiro britânico Karl Bushby regressou finalmente a casa, depois de uma caminhada de 50.000 quilómetros a partir do Chile, atravessando quatro continentes sem recorrer a qualquer meio de transporte para avançar.
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Na segunda-feira foi recebido no centro de Hull, no nordeste de Inglaterra, por uma multidão de até 1.000 pessoas em aplausos, e agradeceu a todos o apoio que encontrou pelo caminho.
“Não fiz isto sozinho”, afirmou, acrescentando que foi um “esforço global”, depois de receber elogios da presidente da câmara de Hull, Maria Coward.
“Nem imaginam quantas pessoas estiveram envolvidas nisto, para nos ajudar a contornar o tipo de obstáculos que enfrentamos. Enfrentámos governos, enfrentámos alguns dos desafios mais difíceis.”
Já no domingo tinha sido aplaudido ao atravessar a icónica ponte Humber, perto de Hull, envolta em denso nevoeiro, antes do último esforço rumo ao centro da cidade e depois até casa da mãe.
Pântanos de selva, desertos escaldantes e tundra gelada atrasaram o avanço, mas montanhas de burocracia ajudaram a transformar o que deveria ser uma caminhada de 12 anos na epopeia a que chamou “Goliath Expedition”.
Como começou a viagem de Karl Bushby?
A missão do antigo paraquedista britânico começou com um cartão de aniversário enviado pelo pai, Keith, em meados dos anos 90. Keith, também veterano do Exército, mencionou uma discussão que militares das forças especiais tinham tido sobre a possibilidade de caminhar de Londres até Nova Iorque pela ponte de terra de Bering, que alguns cientistas acreditam ter sido usada pelos primeiros humanos para migrarem da Ásia para as Américas numa altura em que o nível do mar era mais baixo.
Bushby traçou uma linha contínua num mapa, através da Europa e da Ásia até à América do Norte e, em vez de terminar em Nova Iorque, continuou em linha reta até à ponta do Chile.
“E foi isso”, disse. “Com essa ideia entranhada, já não havia caminho de regresso.”
Exploradores têm há muito dado a volta ao planeta de barco, avião, balão, bicicleta e até a pé. Mas a maioria dos caminhantes recorreu a transporte para atravessar oceanos.
Bushby estabeleceu duas regras rígidas para a viagem: não podia usar qualquer meio de transporte para avançar e tinha de regressar a casa a pé.
Partiu com 500 dólares e depressa se viu a lutar contra ventos de força de furacão na estepe patagónica. Em 2001, desviou-se da guerra no perigoso Darién Gap, a selva, floresta tropical e montanhas sem estradas entre a América do Sul e a América Central, e foi depois preso durante 18 dias após atravessar uma zona fronteiriça restrita no Panamá.
Depois de ser resgatado por via aérea durante a travessia de 56 milhas do estreito de Bering, em 2006, juntamente com o aventureiro norte-americano Dimitry Kieffer, sofreu uma queda quase fatal em águas geladas e quase perderam todos os mantimentos. Depois de concretizarem esta rara travessia, foram detidos e enfrentaram a deportação por terem entrado ilegalmente na Rússia.
Problemas de vistos e pandemia prolongaram a expedição para 28 anos
Demorou quase 10 anos a atravessar a Rússia, devido a questões de vistos e a condições meteorológicas que só permitiam viajar alguns meses por ano. Quando a Rússia lhe negou um visto em 2012, Bushby caminhou em protesto de Los Angeles até à embaixada russa em Washington, D.C., o que acabou por lhe valer a documentação adequada.
Perante cada contratempo, recuava para os Estados Unidos ou para o México, onde a vida era muito mais barata, e esperava pela próxima oportunidade para retomar o percurso exatamente no ponto onde o tinha deixado.
Foi seguido pela polícia ao atravessar a China, sofreu um longo atraso devido à pandemia e foi obrigado a atravessar a nado, durante 31 dias, o mar Cáspio, porque problemas geopolíticos tinham fechado o acesso à Rússia e ao Irão. Não é bom nadador e dependeu de um colete de flutuação e de um fato isotérmico, avançando lentamente para trás ao agitar os braços, numa técnica a que chama “floatimming”, um híbrido de flutuação e natação.
A Europa trouxe desafios próprios, com limites de 90 dias de permanência que o obrigaram a viajar em blocos de três meses.
Nadou através do Canal da Mancha no início de outubro para voltar a chegar ao Reino Unido.
Mais tarde, numa declaração, afirmou: “Sabe bem ter solo do Reino Unido debaixo dos pés depois de todos estes anos”, acrescentando que a viagem “não tinha sido fácil”.
A generosidade de desconhecidos ajudou-o a continuar
Contou com um grupo variável de patrocinadores, que foram aparecendo e desaparecendo à medida que a viagem se prolongava e as fortunas ruíam na crise financeira de 2008. Nos últimos 16 anos, tem dependido sobretudo de uma produtora fundada pelo criador de “House of Cards”, Beau Willimon, e pelo produtor musical Jordan Tappis, que apoiam um documentário em preparação pelo cineasta Werner Herzog.
Foi, no entanto, a bondade de inúmeros desconhecidos que o sustentou e impulsionou ao longo de todo o percurso, especialmente daqueles que menos tinham para oferecer.
Foi recebido em barracos montados com peças de automóveis, recuperou de uma grave infeção estomacal graças à família de um médico peruano e comeu inúmeras refeições de apenas arroz e água, oferecidas por pessoas que não pediam nada em troca.
“Fui acolhido pelos mais pobres entre os pobres”, disse. “Conheci 99,9999% do que há de melhor na humanidade. Todas as culturas, todos os países tiveram a mesma resposta.”
Regresso a casa traz um desafio diferente
“Muita gente acompanhou Karl na sua jornada épica. Todos nos sentimos inspirados pelo seu espírito, tenacidade e determinação inabalável”, afirmou anteriormente Coward, acrescentando que a cidade sente “orgulho na sua conquista incrível”.
Na noite de segunda-feira, Bushby iria reunir-se com a mãe, Angela, com o filho de 36 anos, Adam, e com uma neta de 12 anos que nunca conheceu.
Werner Herzog, lendário realizador alemão, e uma equipa de filmagem acompanham Bushby no regresso a casa. Herzog está a realizar um documentário de longa-metragem sobre a viagem, intitulado “Walk of Life”.
Numa entrevista à AFP, no norte de França, em setembro, Bushby exprimiu alguma apreensão quanto ao regresso a uma vida mais normal no Reino Unido.
“Tenho de tentar voltar a estabelecer-me no mundo dos adultos”, afirmou.