Organismo com 3 quilómetros de comprimento situa-se a mais de 30 metros de profundidade
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É uma descoberta de tirar o fôlego: um recife de coral gigante praticamente intacto, ao largo do Tahiti. O organismo vivo estende-se ao longo de três quilómetros e, facto ainda mais raro, situa-se a mais de 30 metros de profundidade.
Ao que tudo indica, não há sinais aparentes de desgaste provocado pela atividade humana, a mesma que já destruiu, durante a última década, 14% dos corais conhecidos. Mas fatores como o aquecimento global da temperatura da água poderão mudar em breve este cenário.
"Está sujeito a algumas das ameaças que enfrentam os corais à superfície. E tem menos diversidade, as espécies de peixes são provavelmente diferentes também", refere o oceanógrafo Mark Eakin.
Os oceanos cobrem mais de 70% do planeta e, no entanto, o conhecimento que deles temos está muito longe de corresponder à importância que têm.
"Apenas 20% dos fundos marinhos estão cartografados em alta resolução. Sabemos mais sobre a Lua ou Marte. E essas informações são cruciais para a gestão dos oceanos, para a conservação, para uma melhor compreensão do impacto dos tsunamis, por exemplo", aponta Julian Barbiere, da UNESCO.
Os mergulhos exploratórios, com o apoio da UNESCO, prosseguem.