Os EUA sancionaram várias empresas por fornecerem ao grupo paramilitar Wagner um fluxo capital estável através do comércio ilegal de diamantes e ouro.
PUBLICIDADEOs EUA impuseram sanções a grupos afiliados ao grupo paramilitar Wagner e ao seu fundador Yevgeny Prigozhin na República Centro-Africana (RCA), Emirados Árabes Unidos, Rússia e Mali.
A decisão foi tomada depois de o grupo Wagner tentar, alegadamente, derrubar o governo russo no fim de semana passado após a captura das cidades de Rostov-on-Don e Voronezh.
“O Departamento de Controlo de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro dos EUA (OFAC) sancionou quatro empresas e uma pessoa ligada ao violento grupo paramilitar russo Wagner (Grupo Wagner) e ao seu fundador e proprietário Yevgeny Prigozhin”, garantiu o Departamento do Tesouro dos EUA em comunicado.
Fundado por veteranos das guerras chechenas - os primeiros conflitos armados ocorridos em território russo após a queda do comunismo - o grupo inicialmente contratava mercenários e headhunters altamente qualificados.
Embora seja principalmente conhecido pela presença no leste da Ucrânia, está ativo em todo o mundo e envolvido em outros conflitos, principalmente na África e na Síria.
“O grupo Wagner explora a insegurança em todo o mundo, cometendo atrocidades e atos criminosos que ameaçam a segurança, a boa governança, a prosperidade e os direitos humanos das nações, além de explorar os seus recursos naturais”, continuou o comunicado.
Ao envolver-se nesses conflitos em momentos em que os países ricos em recursos estão a atravessar uma instabilidade significativa, conseguem criar fluxos de capital para eles próprios e participar no comércio e transporte de mercadorias.
Acredita-se que as empresas sancionadas sejam críticas na criação de estruturas de financiamento para o grupo Wagner através do comércio ilegal de diamantes e ouro, entre outras coisas.
“As entidades visadas na República Centro-Africana (RCA), Emirados Árabes Unidos (EAU) e Rússia envolveram-se em negociações ilícitas de ouro para financiar o grupo Wagner na manutenção e extensão das suas forças armadas, inclusive na Ucrânia e em África, enquanto a pessoa visada pelas sanções tem sido instrumental para as atividades das unidades do grupo Wagner no Mali”, acrescenta o comunicado.
“Limitar a capacidade de crescer”
Os grupos sancionados incluem uma empresa de mineração e de comércio de ouro na RCA, que colaborou abertamente com o grupo Wagner e até financiou grupos rebeldes que trabalham contra o governo local.
No Dubai, foi sancionada uma empresa por envolvimento na importação de ouro da República Centro Africana e pelo pagamento ao grupo Wagner em dinheiro enviado diretamente para a Rússia. Uma empresa russa também foi sancionada por essa razão.
“Os EUA continuarão a visar os fluxos de receita do grupo Wagner para limitar a sua expansão e a violência em África, na Ucrânia e em qualquer outro lugar”, sublinhou o subsecretário do Tesouro para Terrorismo e Inteligência Financeira, Brian E. Nelson.
As operações do grupo Wagner foram oficialmente transferidas para a Bielorrússia depois de o líder do país, Alexander Lukashenko, alegadamente intervir entre Prigozhin e o presidente russo, Vladimir Putin, no sábado e negociar a saída do líder do grupo paramilitar do país.
O grupo Wagner foi crucial para a invasão militar da Rússia na Ucrânia, e também foi crítico para outras medidas disruptivas do governo russo no passado.
A Agência de Investigação da Internet da Rússia ou IRA, que se tornou famosa por causa do papel nas eleições presidenciais de 2016 que levaram à vitória de Donald Trump e que é amplamente citada como uma fonte importante de desinformação russa e de campanhas de influência maligna, foi financiada pelo próprio Prigozhin.
Interferência no Mali
O grupo Wagner continua a desempenhar um papel colossal na guerra em curso no Mali, um país da África Ocidental que vive uma grande instabilidade desde o golpe militar de 2012, quando as regiões do norte tentaram declarar a independência.
Andrey Ivanov, um executivo do grupo Wagner, foi mencionado no anúncio das sanções e acusado de contrabandear armas, minerais e outras coisas para o governo do Mali.
Prigozhin criou um ramo separado do grupo Wagner focado exclusivamente na ingerência em África, chamado Africa Politology (Politologia em África).
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Composto por uma equipa do que dizem ser especialistas em África e criado em algum momento de 2018 ou 2019, o grupo contrata especialistas em relações públicas para exercer influência a favor do grupo Wagner no continente.
O jornal russo Kommersant descreveu as atividades da Africa Politology como consistindo numa “pesquisa social no continente, incluindo Madagáscar, África do Sul, Quénia e muitos outros países africanos”, com o objetivo de influenciar as eleições.
A organização é particularmente ativa antes das eleições em países africanos.
Embora muitos se refiram ao grupo Wagner como uma entidade única, na verdade é uma extensa rede de empresas ligadas ou que colaboram com o Concord Group de Prigozhin.
Uma das atividades do Concord Group é o Concord Catering, que fornecia serviços de alimentação para o Kremlin e que levou Prigozhin a ser inicialmente apelidado de “chef de Putin.”
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