O Papa Francisco voltou a fazer um apelo pela paz na sua mensagem de Natal antes de conceder a tradicional benção Urbi et Orbi.
Na mensagem de Natal desta segunda-feira, o Papa Francisco lamentou a situação humanitária "deplorável" em Gaza, pedindo a libertação dos reféns israelitas e o fim da guerra no Médio Oriente, que classificou de "loucura sem justificação".
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Da varanda da Basílica de São Pedro, antes da benção "Urbi et Orbi", o Papa enviou mensagens de apoio, especialmente às comunidades cristãs em Gaza e em toda a Terra Santa.
Em Belém, a missa foi celebrada nesta segunda-feira de manhã na Basílica da Natividade, construída no local onde os cristãos acreditam que Jesus Cristo nasceu.
Os peregrinos cristãos não puderam comparecer, como é tradição, já que o acesso à cidade foi barrado devido à guerra entre Israel e o Hamas.
O Presidente alemão também recordou, na sua mensagem de Natal, o horror causado pelas atrocidades cometidas pelo Hamas e as vítimas da guerra em Gaza.
Frank-Walter Steinmeier apelou à união do povo alemão e pediu confiança no futuro, apesar das imagens de "sofrimento" e "destruição" geradas pelo confronto entre Israel e o Hamas e a guerra na Ucrânia.
Já a Ucrânia começou uma nova tradição este ano. O Natal é agora comemorado em 25 de dezembro no país, num sinal de claro distanciamento da Rússia e mais proximidade à Europa e ao Ocidente.
No Mosteiro de Kiev-Petchersk, também conhecido como o Mosteiro das Cavernas, os ucranianos reuniram-se para rezar. Este ano, a missa da véspera de Natal foi celebrada em ucraniano.