O mar territorial de São Tomé e Príncipe alberga cinco das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo.
Dezenas de turistas reuniram-se na praia de Vila Maria, na ilha de São Tomé, para assistir à libertação no mar de 400 tartarugas marinhas bebés.
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As tartarugas recém-nascidas passaram dois meses a incubar na areia, em locais de nidificação monitorizados pelos ilhéus que trabalham na proteção desta espécie em vias de extinção.
"É a primeira vez, com algum entusiasmo, sem dúvida, que vejo a natureza em pleno andamento, elas a irem para o seu habitat natural depois de terem nascido na areia", diz Jeremias Rodrigues, um turista que visita a ilha.
Na costa ocidental de África, São Tomé e Príncipe é o único refúgio de reprodução da tartaruga Sada. A proteção e preservação destas espécies no arquipélago é um desafio constante.
A libertação é supervisionada no âmbito de uma iniciativa do programa Tatô, uma ONG internacional sediada na ilha de São Tomé e Príncipe que gere a conservação dos ecossistemas marinhos e costeiros.
"A tartaruga Sada é a última espécie em reprodução na costa ocidental africana. Outros países têm-nas, mas são poucas, mas nós temos uma população que, se a protegermos, pode aumentar e repovoar esta zona", diz Antunes de Pina, responsável pelo programa Tatô.
"Nas principais praias de nidificação, temos pessoas que trabalham à noite para as proteger e, ao mesmo tempo, recolhem dados que são importantes para fazermos estudos e também aproveitamos muito para sensibilizar", explica.
O programa Tatô tem sido o principal motor da conservação das tartarugas marinhas e da capacitação das comunidades em São Tomé.
O seu trabalho envolve a abordagem dos complexos desafios socioeconómicos e das ameaças que persistem na ilha, demonstrando a importância de trabalhar com uma abordagem integradora numa vasta gama de domínios, tais como a investigação, a monitorização e a proteção de zonas críticas de nidificação e de alimentação, a sensibilização e a aplicação da lei, o reforço das capacidades e a diversificação económica, a educação, a comunicação e a sensibilização do público com múltiplos intervenientes.