A Agência Espacial Europeia concluiu que o asteroide 2024 YR4 não representará uma ameaça para a Terra em 2032 e nos anos seguintes, depois de os últimos cálculos terem reduzido para 0,001% a probabilidade de impacto.
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Os cientistas excluíram quase por completo qualquer ameaça de um asteroide que, segundo eles, poderia atingir a Terra em 2032 numa das regiões mais populosas do mundo.
A probabilidade do recém-descoberto asteroide 2024 YR4 atingir a Terra chegou aos 3%, alcançando o topo das listas mundiais dos asteroides que representavam um risco para a humanidade.
A Agência Espacial Europeia baixou entretanto as probabilidades para 0,001%.
Já a agência espacial norte-americana NASA, baixou-a para 0,0017% - o que significa que o asteroide passará em segurança pela Terra em 2032 e que não haverá qualquer ameaça de impacto durante o próximo século.
Paul Chodas, que dirige o Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra, da NASA, disse à Associated Press que não há qualquer hipótese do aumento das probabilidades nesta altura e que um impacto em 2032 foi excluído.
"Esse é o resultado que esperávamos desde o início, embora não pudéssemos ter 100% de certeza de que isso aconteceria", disse num e-mail.
Ainda há 1,7% de hipóteses do asteroide atingir a Lua, a 22 de dezembro de 2032, segundo a NASA, mas Chodas espera que as probabilidades deste impacto também diminuam.
Os telescópios do mundo vão continuar a seguir o asteroide à medida que se afasta de nós, com o Telescópio Espacial Webb a fazer zoom para determinar a sua dimensão para o próximo mês. Espera-se que desapareça de vista dentro de um mês ou dois.
Descoberto em dezembro, o asteroide tem cerca de 40 a 90 metros de diâmetro e passa perto da Terra de quatro em quatro anos.
"Embora este asteroide já não represente um risco de impacto significativo para a Terra, o 2024 YR4 proporcionou uma oportunidade inestimável" para estudo, afirmou a NASA num comunicado.