O número de mortos na sequência das cheias repentinas que atingiram o Texas na semana passada subiu para pelo menos 107. Mais de 160 pessoas continuam desaparecidas, segundo o governador do estado.
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Mais de 160 pessoas continuam desaparecidas no Texas, na sequência das inundações mortíferas que mataram mais de 100 pessoas durante o fim de semana, informou o governador do Estado na terça-feira.
O número triplicou depois de as autoridades locais terem criado uma linha direta para a qual as famílias podem ligar para comunicar o desaparecimento de pessoas.
Muitos dos desaparecidos estavam provavelmente alojados em Hill Country, no Texas, sem se terem registado oficialmente num acampamento ou hotel, segundo o governador do estado, Greg Abbot. Afirmou que a maioria foi dada como desaparecida no condado de Kerr, onde a maioria das vítimas foi recuperada até agora.
Segundo consta, os inspetores do Texas aprovaram o plano de emergência do Camp Mystic apenas dois dias antes das inundações mortais. Duas dúzias de pessoas morreram no campo de férias cristão só para raparigas, a maioria das quais crianças.
O campo não foi evacuado e foi especialmente afetado depois de o rio Guadalupe, nas proximidades, ter subido 9 metros em 60 minutos durante a madrugada. Uma parede de água inundou as pessoas nos acampamentos e tendas. Alguns sobreviventes foram encontrados agarrados a árvores.
Pelo menos 27 campistas e conselheiros do acampamento morreram durante a inundação. Segundo as autoridades, seis pessoas ainda não foram encontradas.
As equipas de busca e salvamento na zona estão a utilizar equipamento pesado para desembaraçar e retirar camadas de árvores, desenterrar grandes rochas nas margens dos rios e mover enormes pilhas de detritos na busca das pessoas desaparecidas.
Equipas em aerobarcos, helicópteros e centenas de voluntários estão envolvidos numa das maiores missões de busca e salvamento de sempre da história do Texas.
Como reagiram as autoridades
As autoridades têm sido alvo de escrutínio sobre se foram emitidos avisos adequados aos acampamentos e aos residentes numa área há muito conhecida pelas graves inundações repentinas. As autoridades defenderam as suas ações, afirmando que não esperavam um aguaceiro tão intenso, equivalente a meses de chuva na região.
O governador republicano Abbot, que fez uma visita de helicóptero à zona afetada, rejeitou uma pergunta sobre quem era o culpado das mortes, dizendo: "Essa é a escolha de palavras dos falhados".
"Todas as equipas de futebol cometem erros", disse. "As que perdem são as que tentam apontar o culpado. As equipas campeãs são as que dizem: 'Não te preocupes com isso, meu, nós tratamos disto. Vamos certificar-nos de que voltamos a marcar e vamos ganhar este jogo'. A forma como os vencedores falam não é apontar o dedo".
O presidente dos EUA, Donald Trump, planeia visitar o Texas na sexta-feira. De acordo com Abbot, Trump comprometeu-se a fornecer qualquer ajuda de que o Texas necessite para recuperar.
O que é que aconteceu?
O rio Guadalupe subiu mais de oito metros em apenas 45 minutos na passada sexta-feira, destruindo casas, acampamentos e veículos. A catástrofe desenrolou-se à medida que as fortes chuvas continuaram a cair em todo o Texas durante o fim de semana, provocando mais avisos de inundações repentinas.
As colinas ao longo do rio Guadalupe, no centro do Texas, estão repletas de acampamentos para jovens e parques de campismo. A zona é especialmente popular por altura do feriado de 4 de julho, o que torna mais difícil determinar o número de pessoas desaparecidas.
O serviço de previsão AccuWeather, juntamente com o Serviço Nacional de Meteorologia, tinha emitido avisos sobre potenciais inundações repentinas horas antes da devastação.
Há anos que os cientistas alertam para o facto de as alterações climáticas estarem a intensificar os fenómenos meteorológicos extremos - incluindo as cheias repentinas - em todo o mundo.
Estudos continuam a demonstrar que os oceanos mais quentes e uma atmosfera mais húmida estão a alimentar tempestades mais fortes e mais frequentes em toda a parte, da Europa aos EUA.