Os primeiros resultados mostraram que o centrista boliviano Rodrigo Paz surpreendeu ao liderar a corrida presidencial de domingo, com uma provável segunda volta contra o conservador ex-presidente Jorge Quiroga.
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Os bolivianos estão a caminho de uma inédita segunda volta das eleições presidenciais, depois de os primeiros resultados eleitorais terem mostrado que o centrista Rodrigo Paz obteve mais votos do que os candidatos da direita, embora não o suficiente para garantir uma vitória absoluta.
Com mais de 91% dos boletins de voto contados no domingo, Paz recebeu 32,8% dos votos expressos. Em segundo lugar, ficou o ex-presidente conservador Jorge "Tuto" Quiroga, que obteve 26,4% dos votos.
Os candidatos precisavam ultrapassar 50%, ou 40% com uma margem de vitória de 10 pontos, para evitar uma segunda volta.
Paz, antigo presidente da Câmara que tem procurado suavizar as arestas da oposição, que defende uma austeridade dura para salvar a Bolívia do colapso económico, enfrentará Quiroga a 19 de outubro.
Os resultados foram um duro golpe para o partido Movimento ao Socialismo (MAS) do país andino após quase 20 anos de domínio.
O fundador do partido, o carismático ex-presidente Evo Morales, chegou ao poder como parte da "maré rosa" de líderes esquerdistas que assumiram o poder em toda a América Latina durante o boom das commodities" no início dos anos 2000.
O candidato oficial do MAS, Eduardo del Castillo, ficou em sexto lugar com apenas 3,2% dos votos. O outro candidato de esquerda que concorreu por uma fação do partido agora fragmentado, o presidente do Senado Andrónico Rodríguez, de 36 anos, obteve apenas 8% dos votos.
A vitória de Paz foi um choque para uma nação que, após semanas de sondagens, esperava que os principais candidatos de direita, Quiroga e o empresário multimilionário Samuel Doria Medina, ocupassem os dois primeiros lugares nas eleições.
Esta é a quarta candidatura presidencial falhada de Doria Medina. No domingo, ele disse aos seus apoiantes que não se arrepende de nada. "Eu queria servir a Bolívia como presidente, e isso não foi possível", disse ele.
A eleição do mais moderado Paz aparentemente reflete a ambivalência boliviana em relação a uma reviravolta política em massa para o mesmo establishment de direita que Morales varreu quando chegou ao cargo em 2006, declarando o fim da experiência de 20 anos da Bolívia com o capitalismo de livre mercado.
Paz tem tentado distanciar-se do partido MAS de Morales que não conseguiu travar a derrocada económica.
Também criticou as promessas da direita de vender as abundantes reservas de lítio da Bolívia a empresas estrangeiras e de recorrer ao Fundo Monetário Internacional para obter empréstimos de milhares de milhões de dólares.
O que está em causa é o rumo que esta nação sem litoral, com 12 milhões de habitantes, irá tomar, enquanto se debate com uma terrível escassez de combustível, uma inflação de dois dígitos e uma escassez de dólares americanos.