A polícia libertou no domingo à noite um homem de 24 anos detido no tiroteio da Universidade de Brown, depois de as provas terem deixado de o implicar. Dois estudantes foram mortos e nove ficaram feridos no ataque de sábado.
As autoridades libertaram uma pessoa suspeita do tiroteio da Universidade de Brown no domingo à noite, depois de terem determinado que as provas já não apontavam para esse indivíduo. Os investigadores ficam assim sem suspeito do ataque que matou dois estudantes e feriu outros nove.
A reviravolta ocorreu durante uma conferência de imprensa ao fim da noite, depois de as autoridades terem acreditado que tinham feito progressos na investigação quando detiveram um homem do Wisconsin, de 24 anos, num hotel em Coventry, Rhode Island, a cerca de 50 quilómetros de Providence.
"Temos um assassino à solta", disse o Procurador-Geral de Rhode Island, Peter Neronha, enquanto o presidente da Câmara de Providence, Brett Smiley, reconheceu que "a notícia é suscetível de causar nova ansiedade à nossa comunidade."
As autoridades disseram que as forças de operações especiais detiveram um suspeito no Hampton Inn no início da manhã de domingo, recuperando duas armas de fogo e dois carregadores de 30 balas.
Uma arma de fogo estava equipada com uma mira laser. No entanto, depois de examinarem as provas ao longo do dia, os investigadores determinaram que estas apontavam numa direção diferente.
"Já estou aqui há tempo suficiente para saber que, por vezes, vamos numa direção e depois temos de nos reagrupar e ir noutra e foi exatamente isso que aconteceu nas últimas 24 horas", disse Neronha.
Neronha adiantou também que havia inicialmente "algum grau de evidência", mas "essa evidência precisava de ser corroborada e confirmada."
O atirador abriu fogo no sábado à tarde numa sala de aula do primeiro andar do edifício Barus & Holley durante uma sessão de revisão de economia. Na altura, estavam a decorrer exames de engenharia e de economia. As portas exteriores do edifício estavam destrancadas, mas as salas utilizadas para os exames finais exigiam um cartão de acesso, disse Smiley.
Uma das vítimas foi identificada pela sua igreja como Ella Cook, uma estudante de Brown e paroquiana da Cathedral Church of the Advent em Birmingham, Alabama. O Reverendo Craig Smalley, da igreja, chamou Cook de "uma luz brilhante" na comunidade.
Dos nove feridos, sete permaneciam em estado crítico mas estável no domingo à noite, um estava em estado crítico e um tinha tido alta. Uma outra pessoa sofreu ferimentos não mortais provocados por fragmentos.
Todas as aulas e exames cancelados devido a "profunda preocupação"
Brown cancelou todas as restantes aulas, exames e projetos do semestre, tendo o reitor Francis Doyle afirmado que a decisão refletia "uma profunda preocupação com todos os estudantes, professores e funcionários do nosso campus."
Os estudantes refugiaram-se em salas fechadas durante a caça ao homem que durou horas.
A polícia divulgou imagens de vigilância que mostram um suspeito vestido de preto a sair do local ao longo da Waterman Street. O suspeito poderia estar a usar uma máscara de camuflagem, disseram testemunhas à polícia. O suspeito é descrito como um homem, possivelmente na casa dos 30 anos.
Apesar do reforço da presença policial, as autoridades não recomendaram outra ordem de abrigo no local, como a que foi emitida no domingo. "O estado de segurança da nossa comunidade permanece inalterado", disse Smiley.
Eva Erickson, candidata a doutoramento e segunda classificada na edição deste ano de "Survivor", disse que saiu do seu laboratório de engenharia 15 minutos antes do início do tiroteio. A estudante de engenharia ficou fechada no ginásio do campus após o ataque.
Alex Bruce, estudante de bioquímica da Brown, estava a trabalhar num projeto de investigação final no seu dormitório, do outro lado da rua do edifício, quando ouviu as sirenes no exterior.
"Estou aqui a tremer", disse ele, observando pela janela enquanto os agentes cercavam o seu dormitório.
Brown, fundada em 1764, é uma das universidades mais prestigiadas do país, com cerca de 7.300 alunos de licenciatura e mais de 3 mil alunos de pós-graduação.