Os organizadores da cerimónia afirmaram que procuraram representar a dicotomia cidade-montanha, que é particularmente invulgar nestes Jogos Olímpicos, ao mesmo tempo que tentaram apelar a um sentimento de unidade numa altura de tensões globais.
Os Jogos Olímpicos de inverno de Milão-Cortina foram inaugurados na sexta-feira com uma cerimónia brilhante no estádio de San Siro, seguida de festividades nos locais dos Jogos em todos os Alpes italianos cobertos de neve.
A extravagância refletiu os Jogos Olímpicos, com a maior dispersão geográfica da história.
Culminou com a iluminação de dois caldeirões, um no Arco da Paz, em Milão, e outro em Cortina d'Ampezzo, a estância chique a 400 quilómetros de Milão que acolhe o esqui alpino feminino.
Alberto Tomba e Deborah Compagnoni, dois campeões olímpicos italianos de esqui do passado, acenderam um intrincado caldeirão inspirado nos padrões de nós de Leonardo da Vinci no Arco da Paz de Milão.
No ar gelado da montanha de Cortina, a tarefa coube a Sofia Goggia, uma antiga medalhista de ouro italiana que já tinha participado num treino para a prova feminina de downhill.
A cerimónia em Milão mostrou a rica herança cultural italiana, com uma homenagem ao falecido gigante da moda Giorgio Armani.
Um evento harmonioso foi pontuado por fortes vaias da multidão quando o Vice-Presidente dos EUA, JD Vance, apareceu no grande ecrã do estádio de San Siro.
Mas a equipa dos EUA foi muito aplaudida pelos espectadores quando começou o seu desfile.
A presença de agentes da agência norte-americana de controlo da imigração (ICE) como parte da segurança da delegação norte-americana tem suscitado a ira dos italianos, apesar do Governo italiano ter afirmado que os agentes não terão qualquer papel operacional no seu território.
Os organizadores da cerimónia afirmaram que procuraram transmitir temas de harmonia e paz, procurando representar a dicotomia cidade-montanha da configuração particularmente invulgar destes Jogos Olímpicos, ao mesmo tempo que tentavam apelar a um sentimento de unidade numa altura de tensões globais.
A atriz sul-africana Charlize Theron e o rapper italiano Ghali transmitiram mensagens de paz no final da noite.
No espetáculo de San Siro, os artistas usaram cabeças enormes dos três grandes mestres da ópera italiana, Giuseppe Verdi, Giacomo Puccini e Gioachino Rossini, enquanto a estrela pop americana Mariah Carey, num vestido de lantejoulas brancas com penas, cantou "Volare" em italiano e "Nothing is Impossible".
O tenor italiano Andrea Bocelli foi recebido com entusiasmo depois de interpretar "Nessun Dorma" e dezenas de modelos homenagearam a Armani, atravessando o palco com fatos de calças vermelhas, verdes e brancas.
O Presidente italiano Sergio Mattarella declarou os Jogos abertos depois de Kirsty Coventry, chefe do Comité Olímpico Internacional, ter dito aos concorrentes: "Vocês lembram-nos que podemos ser corajosos, que podemos ser gentis, que podemos voltar a levantar-nos, independentemente da força com que caímos".
Pela primeira vez, 2.900 atletas desfilaram nos locais mais próximos do local onde irão competir nos Jogos de 6 a 22 de fevereiro, numa tentativa de minimizar as deslocações.
O conjunto completo de locais de competição para as próximas duas semanas ocupa uma área de mais de 22.000 quilómetros quadrados.
O formato da cerimónia em várias cidades permitiu que desportos de montanha, como o esqui alpino, o bobsled, o curling e o snowboard, fossem representados sem necessidade de fazer uma viagem de várias horas até Milão.