Numa mensagem de correio eletrónico enviada ao pessoal e partilhada nas redes sociais por um dos repórteres do jornal, Will Lewis afirmou que era "o momento certo para me afastar".
Will Lewis, diretor executivo do The Washington Post, anunciou, no sábado, a sua demissão, poucos dias depois do jornal ter comunicado que ia despedir um terço do seu pessoal.
Lewis anunciou a sua saída num e-mail enviado aos funcionários do jornal, dizendo que, após dois anos de transformação, "agora é a altura certa para me afastar". Lewis será temporariamente substituído pelo diretor financeiro do The Post, Jeff D'Onofrio.
Um comunicado do Post dizia apenas que D'Onofrio sucedia a Lewis "com efeitos imediatos".
Centenas de jornalistas do Post foram despedidos no âmbito dos cortes anunciados na quarta-feira. Embora o jornal não tenha revelado o número de postos de trabalho que estão a ser eliminados, o The New York Times informou que cerca de 300 dos seus 800 jornalistas foram despedidos.
Nem Lewis nem o bilionário proprietário do jornal, Jeff Bezos, participaram na reunião com os membros da equipa que anunciou os despedimentos na quarta-feira.
Os cortes foram mais profundos do que se esperava, resultando no encerramento da famosa secção de desporto do Post, na eliminação da sua equipa de fotografia e em reduções acentuadas do pessoal responsável pela cobertura da área metropolitana de Washington e do estrangeiro.
Nos últimos anos, The Post assistiu a uma deserção generalizada de talentos e perdeu dezenas de milhares de assinantes na sequência da decisão de Bezos, no final da campanha presidencial de 2024, de desistir de um apoio planeado a Kamala Harris e de uma subsequente reorientação da sua secção de opinião numa direção mais conservadora.
Martin Baron, o primeiro editor do The Post sob o comando de Bezos, criticou o bilionário por tentar "agradar ao presidente Trump" e chamou o que aconteceu no jornal de "um estudo de caso de destruição quase instantânea e auto-infligida da marca".
Lewis, nascido no Reino Unido, foi um antigo executivo de topo do The Wall Street Journal antes de assumir o cargo no The Post em janeiro de 2024. O seu mandato tem sido difícil desde o início, marcado por despedimentos e por um plano de reorganização falhado que levou à saída da antiga editora de topo Sally Buzbee.
As demissões desta semana levaram a alguns apelos para que Bezos aumentasse o seu investimento no The Post ou o vendesse a alguém que assumisse um papel mais ativo. Lewis, em sua nota, elogiou Bezos: "A instituição não poderia ter tido um dono melhor", disse ele.
"Durante o meu mandato, foram tomadas decisões difíceis para garantir o futuro sustentável do The Post, para que possa, por muitos anos, publicar notícias apartidárias de alta qualidade para milhões de clientes todos os dias", disse Lewis.
O Washington Post Guild, o sindicato que representa os membros da equipa, considerou que a saída de Lewis já era esperada há muito tempo.
"O seu legado será a tentativa de destruição de uma grande instituição jornalística americana", afirmou o sindicato num comunicado. "Mas ainda não é tarde demais para salvar o The Post. Jeff Bezos deve rescindir imediatamente estes despedimentos ou vender o jornal a alguém disposto a investir no seu futuro."
"Se Jeff Bezos não está mais disposto a investir na missão que definiu este jornal por gerações e servir os milhões que dependem do jornalismo do Post, então o Post merece um administrador que o faça.
Bezos não mencionou Lewis em uma declaração dizendo que D'Onofrio e sua equipe estão posicionados para liderar o The Post em "um próximo capítulo emocionante e próspero".
"O Post tem uma missão jornalística essencial e uma oportunidade extraordinária", disse Bezos. "Todos os dias, os nossos leitores dão-nos um roteiro para o sucesso. Os dados dizem-nos o que é valioso e onde nos devemos concentrar."
D'Onofrio, que se juntou ao jornal em junho passado após empregos na empresa de gerenciamento de anúncios digitais Raptive, Google, Zagat e Major League Baseball, disse em uma nota para a equipe que "estamos encerrando uma semana difícil de mudança com mais mudanças".
"Este é um momento difícil para todas as organizações de comunicação social e, infelizmente, o The Post não é exceção", escreveu. "Tive o privilégio de ajudar a traçar o percurso de empresas disruptivas e de empresas culturais. Todos enfrentaram ventos económicos contrários em cenários industriais em mudança, e nós enfrentámos esses momentos. Não tenho dúvidas de que faremos exatamente isso, juntos".