O F-22 Raptor é um dos principais pilares da superioridade aérea dos EUA, graças às suas elevadas capacidades de voo supersónico e furtivo, bem como aos seus sistemas de sensores avançados.
Os Estados Unidos enviaram um claro sinal militar à região ao aterrarem doze caças F-22 Raptor numa base da Força Aérea israelita. Este movimento ocorreu em paralelo com a escalada da tensão com o Irão e o aumento da presença militar americana no Médio Oriente. Este acontecimento não foi apenas uma operação logística pontual, mas sim parte de um cenário mais vasto no qual Washington está a reforçar a sua presença naval e aérea, bem como a reposicionar as suas capacidades de combate, antecipando todos os cenários possíveis.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Este movimento adquire um significado acrescido quando se considera o papel que o mesmo caça desempenhou na Operação "Midnight Hammer" em junho de 2025, ao acompanhar os bombardeiros B-2 que tinham como alvo o programa nuclear do Irão, assegurando o espaço aéreo e protegendo os bombardeiros estratégicos durante o ataque.
Nas últimas semanas, ficou claro que os Estados Unidos não se contentam apenas em gerir o processo diplomático, mas também em acompanhá-lo, demonstrando os instrumentos de poder mais sofisticados do seu arsenal. Neste contexto, a chegada de uma esquadrilha inteira de F-22, o avião que representa a ponta de lança do sistema de superioridade aérea americano e que Washington proíbe de exportar para qualquer outro país, a fim de preservar a sua superioridade qualitativa, não deixa margem para dúvidas.
A escolha deste modelo específico levanta muitas questões. O que sabemos sobre este caça, que permaneceu um monopólio da Força Aérea americana? Por que razão é notável o seu destacamento para fora do território americano? Quais são as capacidades que fazem da sua presença em qualquer teatro de tensão uma mensagem estratégica que ultrapassa a sua dimensão militar nas equações de dissuasão e de domínio aéreo?
"O F-22 Raptor... Engenharia da Superioridade Aérea Absoluta"
O F-22 Raptor não é apenas um caça de quinta geração, mas sim uma nova filosofia militar que redefiniu o conceito de soberania aérea no século XXI. Ao contrário de uma plataforma de combate tradicional, que depende de um único elemento para alcançar a superioridade, o F-22 Raptor é um sistema concebido para integrar velocidade, furtividade, manobrabilidade e sistemas de sensores numa única equação, com o objetivo de dominar o espaço aéreo desde o início de qualquer confronto.
Neste contexto, é essencial compreender a filosofia por trás da conceção da aeronave para se entender por que razão é considerada a referência no mundo dos caças modernos.
Filosofia de conceção: controlo antes do combate
De acordo com o site oficial da Força Aérea dos EUA, o F-22 é uma mistura perfeita de furtividade, voo supersónico sem pós-combustores, manobrabilidade superior e aviónica integrada. A Força Aérea descreve-o como um "salto quântico nas capacidades de combate", tendo sido concebido para estabelecer a supremacia aérea de forma rápida e a longas distâncias, bem como para abater qualquer ameaça que tente impedir as forças americanas de chegarem ao teatro de operações.
O conceito baseia-se em resolver a batalha antes de esta começar, detetando, seguindo e visando a ameaça antes que esta possa detetar o próprio avião.
Furtividade e redução do raio de ação
A Força Aérea dos Estados Unidos da América salienta que as tecnologias de baixa observabilidade do F-22 reduzem significativamente o envelope de envolvimento do míssil terra-ar, limitando a capacidade de um adversário o localizar ou visá-lo. A furtividade não só torna a aeronave difícil de detetar por radar, como também reduz o tempo de reação do inimigo, conferindo-lhe a vantagem da iniciativa.
A combinação de furtividade com voo supersónico contínuo reduz o alcance de combate dos sistemas hostis e aumenta o elemento de surpresa tática em ambientes com proteção defensiva.
"Supercruise"... Velocidade supersónica sem o escoamento
A aeronave é alimentada por dois motores Pratt & Whitney F119-PW-100, cada um com uma capacidade de empuxo de 35 000 libras. Esta configuração permite-lhe voar a velocidades superiores a Mach 1,5 sem recorrer a pós-combustores, uma característica conhecida como "Supercruise".
Segundo a USAF, esta capacidade aumenta o alcance operacional em termos de velocidade e alcance, conferindo à aeronave uma maior capacidade de desdobramento e um tempo de permanência mais longo em comparação com os caças que necessitam de ativar a pós-combustão para atingir velocidades supersónicas, o que resulta num consumo de combustível elevado e num alcance operacional reduzido.
Manobrabilidade e superioridade cinética
O design do F-22 baseia-se em engenharia aerodinâmica avançada, uma elevada relação empuxo/peso e tecnologia de vetorização de empuxo 2D. A Força Aérea dos EUA afirma que esta combinação lhe confere uma manobrabilidade superior à de todas as aeronaves atuais e projetadas.
O projeto foi submetido a testes exaustivos durante as fases de desenvolvimento, de modo a garantir o melhor desempenho possível e a torná-lo capaz de se destacar tanto em combates próximos como em combates de longo alcance, mantendo a sua vantagem furtiva.
Oportunidade de primeiro ataque
A Lockheed Martin, que fabrica o avião em colaboração com a Boeing, explica que a superioridade do F-22 reside no núcleo constituído pela integração de sistemas de sensores avançados, aviónica e armamento num único sistema integrado.
De acordo com a empresa, esta integração proporciona ao piloto uma "oportunidade de primeiro ataque", ou seja, a capacidade de detetar, acompanhar e atingir uma ameaça antes que esta seja avistada. A visualização de dados num quadro operacional unificado reduz a carga mental do piloto e aumenta a velocidade de tomada de decisões, transformando a batalha de reativa em proativa.
Múltiplas capacidades de combate
Em missões de superioridade aérea, o F-22 transporta internamente seis mísseis AIM-120 guiados por radar, dois mísseis AIM-9 guiados por infravermelhos e um canhão M61A2 de 20 mm com 480 cartuchos de munições. O transporte interno das armas mantém a baixa visibilidade radar da aeronave e assegura a manutenção das caraterísticas furtivas durante a prontidão de combate.
Nas missões ar-terra, a Força Aérea dos EUA destaca a capacidade significativa da aeronave para atacar alvos de superfície, uma vez que pode transportar duas bombas guiadas GBU-32 de 1000 libras. A aeronave pode transportar internamente estas bombas, confiando na sua eletrónica para apoiar a navegação e o lançamento preciso de armas, com a possibilidade de desenvolver as suas capacidades no futuro através da atualização do radar e da adição de munições de pequeno diâmetro.
Fiabilidade e prontidão operacional
A Força Aérea dos EUA salienta que o F-22 foi concebido para ser mais fiável e de manutenção mais fácil do que qualquer caça da história, reduzindo a necessidade de pessoal de manutenção e aumentando a eficiência operacional.
A aeronave entrou no seu primeiro serviço operacional em dezembro de 2005 e, de acordo com dados oficiais, existem 183 aeronaves em serviço até agosto de 2022, estando o seu custo estimado em cerca de 143 milhões de dólares por unidade.
Proibição de exportação e manutenção da superioridade qualitativa
Os Estados Unidos da América proíbem a exportação do F-22 para qualquer outro país, incluindo os seus aliados mais próximos, ao abrigo de uma alteração legislativa conhecida como "Emenda Obey", incluída na Lei de Dotações do Departamento de Defesa de 1998, que proíbe a utilização de quaisquer fundos federais para aprovar a venda da aeronave ou a respetiva licença de exportação.
A linha de produção foi encerrada em 2011, após a construção de um total de 195 aviões, dos quais 187 estavam operacionais. Esta decisão esteve relacionada com o elevado custo e com a mudança para outros programas, como o F-35.
A proibição da exportação não está apenas relacionada com o custo, mas também com a sensibilidade da tecnologia presente nos aviões, nomeadamente as tecnologias furtivas, a fusão de sensores e os motores de propulsão avançados.
Neste sentido, o F-22 não é apenas um avião de combate avançado, mas sim um sistema integrado concebido para dominar totalmente o espaço aéreo e reduzir a capacidade de resposta do adversário desde o início. Quando Washington opta por destacá-lo para uma região tensa, a mensagem não é apenas técnica, mas também estratégica.