Com a subida da temperatura da água, as medusas voltam a ser presença habitual em muitas praias, até no mar Báltico e no mar do Norte. Um breve olhar sobre as espécies típicas nas regiões de férias
A espécie de medusa de longe mais comum nas nossas águas do mar Báltico e do mar do Norte é a medusa orelhuda (Aurelia aurita). Surge sobretudo no verão e no início do outono e, em alguns anos, pode ser observada em grandes enxames, as chamadas proliferações de medusas.
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Caracterizam-na quatro órgãos genitais em forma de anel no centro do chapéu transparente, que lembram pequenas orelhas e deram origem ao nome da espécie. O diâmetro do chapéu varia entre cerca de 5 e 40 cm e os tentáculos podem ir de alguns centímetros até aproximadamente um metro de comprimento.
A medusa orelhuda é considerada praticamente inofensiva para os humanos, porque as suas células urticantes geralmente não provocam mais do que ligeiras irritações na pele.
Já no mar Báltico e no mar do Norte vive também a medusa-de-fogo amarela (Cyanea capillata). É igualmente conhecida como medusa urticante amarela e, na linguagem corrente dos moradores da costa, simplesmente como "medusa-de-fogo". Com os seus longos tentáculos pode provocar dolorosas lesões urticantes. Mesmo tentáculos arrancados podem continuar a queimar durante algum tempo.
Em comparação com a medusa orelhuda, a medusa-de-fogo é bastante maior e pode atingir um diâmetro de chapéu de cerca de 20 a 50 cm; os tentáculos podem chegar aos 10 a 30 metros de comprimento.
A medusa-de-fogo ocorre com muito mais frequência no mar do Norte do que no mar Báltico. Prefere águas mais frias e com maior teor de sal. Ao longo das costas de Sylt, Amrum, Norderney e das ilhas Frísias Orientais observam-se regularmente medusas-de-fogo ou tentáculos arrojados à praia, mas também no Atlântico Norte e ao largo do Reino Unido, da Noruega e da Islândia. É ainda encontrada ao longo das costas de Espanha, França, Itália, Grécia, Croácia e Turquia.
Mediterrâneo: espécies de medusas, umas mais inofensivas do que outras
Quem passa férias a banhos no Mediterrâneo encontra com muito mais frequência outras espécies de medusas urticantes.
A medusa luminosa (Pelagia noctiluca) é considerada uma das espécies de medusas mais desagradáveis para os banhistas no Mediterrâneo. Surge sobretudo no Mediterrâneo ocidental, nomeadamente ao largo das costas de Espanha, França e Itália, mas também no Adriático (incluindo ao largo da Croácia e do Montenegro), no Egeu, em partes do Mediterrâneo oriental e ao longo da costa norte-africana.
Esta medusa vistosa é geralmente de cor violeta, rosa ou avermelhada e o diâmetro do chapéu varia entre cerca de 5 e 15 centímetros. Os seus tentáculos longos e finos podem estender-se por vários metros. Um simples toque pode provocar dores queimantes, zonas de pele avermelhada, pápulas e comichão persistente. Em pessoas sensíveis podem ocorrer reações mais fortes.
O nome deve-se à sua capacidade de produzir uma fraca bioluminescência: no escuro consegue emitir um brilho ténue.
A medusa-compasso (Chrysaora hysoscella) é outra espécie de medusa bem visível no Mediterrâneo. Apresenta um chapéu amarelado-acastanhado com linhas características que lembram uma rosa-dos-ventos, bem como longos tentáculos. Zonas de férias típicas onde a medusa-compasso é encontrada incluem as costas de Espanha, Itália, Grécia, Turquia e do Adriático.
O contacto com os seus tentáculos pode ser doloroso, mas as queixas são, na maioria das vezes, menos intensas do que no caso da medusa luminosa.
A medusa-lunária (Rhizostoma pulmo) ocorre igualmente no Mediterrâneo e é uma das maiores espécies de medusas daquela região. Pode atingir um impressionante diâmetro de chapéu de cerca de 60 centímetros. Apesar do tamanho respeitável, é para os humanos geralmente pouco perigosa, porque as suas células urticantes são relativamente fracas. O contacto muitas vezes não provoca sintomas ou causa apenas queixas ligeiras.
Pelo aspeto imponente e pela sua relativa inofensividade, é muitas vezes descrita como o "gigante dócil" entre as medusas do Mediterrâneo.
Como agir em caso de contacto com medusas
Em caso de lesão provocada por medusa, não se deve esfregar nem coçar a zona afetada, porque isso pode ativar mais células urticantes. A pele deve ser enxaguada cuidadosamente com água do mar e os tentáculos visíveis removidos, se possível, com uma pinça ou com um cartão de plástico.
Deve evitar-se água doce, porque pode ativar células urticantes que ainda não dispararam. A diferença de salinidade entre água doce e água do mar provoca alterações osmóticas nas células, que podem libertar mais veneno para a pele. Isso pode intensificar a dor e agravar a reação cutânea.
Para aliviar a dor, a zona afetada pode ser colocada durante 20 a 45 minutos em água quente, mas não escaldante (cerca de 40 a 45 ºC), ou tratada com compressas quentes.
Álcool e também urina devem ser evitados, porque podem agravar as queixas. Em caso de dificuldade respiratória, inchaço, dores intensas, problemas circulatórios ou outros sintomas graves, é indispensável procurar rapidamente um médico.
Lago de Constança também tem medusas
No Lago de Constança e noutros lagos da região não existem medusas marinhas, mas surge ocasionalmente a medusa de água doce (Craspedacusta sowerbii), uma pequena espécie originária do Leste Asiático que entretanto se espalhou por águas doces em todo o mundo. Vive sobretudo em cursos de água de corrente lenta ou em massas de água paradas, cujas zonas pouco profundas podem aquecer bastante.
Surge normalmente no fim do verão, atinge apenas 1 a 3 centímetros de diâmetro e é considerada inofensiva para o ser humano, porque as suas células urticantes geralmente não conseguem penetrar na pele. O diâmetro máximo ronda os 2,5 centímetros.
Curiosamente, em agosto de 2025 a central nuclear de Gravelines, no norte de França, teve de ser temporariamente parada por completo, quando um enorme enxame de medusas entupiu os filtros das bombas de água de refrigeração. Quatro reatores foram automaticamente desligados; os outros dois estavam parados para trabalhos de manutenção.
Já em 2013, um enxame de medusas paralisou temporariamente um reator da central nuclear de Oskarshamn, no estreito de Kalmar, na costa leste da Suécia, depois de os animais terem bloqueado o sistema de refrigeração. Houve incidentes semelhantes também no Japão, por exemplo na central nuclear de Hamaoka, em 2006.
Segundo os operadores, em nenhum momento houve perigo para o pessoal, a população ou o ambiente. Em risco estavam sobretudo as próprias medusas: a pressão no sistema de filtragem pode ser fatal para estes animais.