O presidente da World Athletics falou à Euronews à margem do Ultimate Championship de Budapeste, respondeu às acusações de Moscovo de “obsessão pessoal” pelo afastamento dos atletas russos, fez o balanço do mandato e foi questionado sobre a crise na FIFA.
“Vamos manter a nossa posição e vamos defendê-la”. Com esta fórmula lacónica, mas inequívoca, resposta que deu aliás a duas perguntas diferentes, o presidente da World Athletics, Sebastian Coe, defendeu, em entrevista à Euronews, a decisão da federação de manter a proibição de participação de atletas russos, homens e mulheres, nas suas competições.
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A decisão da World Athletics voltou a estar no centro das atenções nas últimas semanas.
O Comité Olímpico Internacional (COI), cuja presidência Coe disputou há cerca de um ano e meio – nas eleições realizadas na Antiga Olímpia e vencidas por Kirsty Coventry –, anunciou no verão que atenua as restrições, mas deixou nas mãos de cada federação internacional a decisão final. A pergunta do Euronews incidiu precisamente sobre isso: se, à luz dessas evoluções e das decisões já tomadas por outras federações, a World Athletics altera a sua posição na modalidade muitas vezes descrita como “o rei dos Jogos Olímpicos”. A resposta de Coe não deixa margem para dúvidas: “Vamos manter a nossa posição e vamos defendê-la”.
A segunda pergunta, na sequência da primeira, abordou a reação jurídica vinda da Rússia à linha dura da World Athletics. A Federação Russa de Atletismo apresentou, durante o verão, duas ações contra a World Athletics no Tribunal Arbitral do Desporto (CAS), em Lausana, alegando que a manutenção da exclusão “afeta os interesses fundamentais do atletismo na Rússia e limita o direito dos atletas russos de competir”. Só na semana passada, grupos de atletas russos recorreram às comissões de Direitos Humanos do COI e da ONU, alegando que o seu afastamento viola os seus direitos, ao destruir as suas carreiras. E qual foi a resposta de Coe a este conjunto de recursos russos? Novamente curta, simples, mas inequívoca: “Vamos manter a nossa posição e vamos defendê-la”.
“Não é uma questão pessoal, mas de filosofia”
A posição de proibir a participação de atletas russos (e bielorrussos) em todas as competições da World Athletics foi recentemente descrita como “obsessão pessoal de Coe” pelo diretor-executivo da Federação Russa de Atletismo, Boris Yarishevsky.
“É evidente que há aqui algo pessoal. Acredito que esta é simplesmente a posição pessoal dele. Não é a posição da World Athletics. As sanções contra a Federação Russa de Atletismo são sem precedentes. Nenhuma outra federação desportiva enfrenta restrições tão severas. Não só impedem o funcionamento normal, como travam o desenvolvimento do desporto na Rússia, sobretudo entre os jovens atletas, que não podem representar o país no palco internacional. Procuramos levantar estas sanções através dos tribunais e estamos a preparar os próximos passos para restaurar a justiça”, afirmou Yarishevsky em entrevista à agência TASS.
A Euronews pediu a resposta do campeão olímpico britânico em Moscovo 1980 (e também em Los Angeles 1984), e Coe voltou a ser claro, embora desta vez menos lacónico do que nas restantes respostas sobre o tema: “A nossa luta pela integridade da competição, pela integridade dos atletas e pela primazia de uma federação internacional em decidir ela própria como define a elegibilidade NÃO é uma questão pessoal. É uma questão de filosofia”.
Recorde-se que a World Athletics impôs as atuais sanções e a exclusão total dos atletas russos em março de 2022, como resposta imediata à invasão da Ucrânia pela Rússia. Foi a primeira grande federação desportiva a tomar uma decisão deste tipo e mantém-na quase quatro anos e meio depois, apesar de o Comité Olímpico Internacional e outras federações, como as internacionais de luta, judo, esgrima e a World Aquatics (Federação Mundial de Desportos Aquáticos), terem entretanto optado por flexibilizar os seus critérios.
“As ‘lições’ do Ultimate Championship”
Sebastian Coe falou à Euronews à margem do Ultimate Championship, a nova competição da World Athletics que decorreu no último fim de semana em Budapeste. Considera que esta prova é um dos principais legados que deixa aos sucessores, numa altura em que lhe falta um ano para concluir o mandato na presidência da World Athletics.
“Espero que venha a ser um legado muito, muito forte, porque estamos a olhar para a modalidade de uma forma muito diferente. Queremos que tenha uma sensação distinta, que pareça diferente, sobretudo para os atletas. Os prémios em dinheiro são maiores do que nunca, 10 milhões de dólares, e o formato é significativamente diferente: não se trata de um Campeonato do Mundo completo, com 2 000 atletas, mas de 381 competidores de 65 países diferentes. E são, de facto, os melhores entre os melhores”, afirmou inicialmente Sebastian Coe.
O presidente da World Athletics continuou: “Creio que há elementos que vamos aprender com esta competição e que poderemos levar connosco para os nossos Campeonatos do Mundo, talvez até para o programa olímpico, no que toca à forma como o evento é apresentado, para que seja simplesmente mais emocionante e mais inovador, tanto no estádio como na televisão”.
“A ‘herança’ dos 12 anos de presidência de Coe”
Em 2027 termina o terceiro e último mandato de quatro anos de Sebastian Coe à frente da World Athletics, limite fixado nos estatutos. Foi ele próprio quem promoveu esta alteração, durante a presidência, para evitar líderes vitalícios, como acontecia no passado.
Assumiu a liderança da então IAAF (International Association of Athletics Federations) em 2015, após as eleições realizadas durante os Campeonatos do Mundo de Atletismo, em Pequim. É também em Pequim que, dentro de um ano, será escolhido o seu sucessor à frente da World Athletics, nova designação adotada pela antiga IAAF desde 2019.
Pedimos-lhe um breve balanço dos principais resultados alcançados. Coe optou por destacar os seguintes pontos:
“Somos hoje a modalidade com a melhor governação no movimento olímpico, e com vantagem clara. Todo o trabalho realizado no âmbito da avaliação de governação do COI e das federações internacionais o demonstra. Mas não foi daí que partimos.”
“Trabalhámos muito arduamente para criar regras de governação, para pôr em prática sistemas de controlo e de equilíbrio. Dispomos de uma Unidade de Integridade do Atletismo que passou a ser independente; todos os controlos antidoping, bem como os nossos programas de integridade, a forma como gerimos a nós próprios durante as eleições – tudo isso é hoje muito, muito diferente.”
“E estou muito satisfeito por sermos o único desporto olímpico com um conselho de administração paritário. Temos 26 membros, 13 homens e 13 mulheres, e cada um está lá pelo seu mérito. Isso é importante.”
“E, nos últimos quatro anos, aumentámos significativamente as nossas receitas. As pessoas querem investir na nossa modalidade. Portanto, em toda uma série de indicadores, estamos numa situação muito melhor do que quando assumi o cargo.”
“Sem comentários sobre Infantino e os Jogos Olímpicos”
Sebastian Coe alcançou tudo isto numa altura em que a governação do desporto atravessa uma crise global, como ilustram os casos recentes da pressão sobre o presidente da FIFA, Gianni Infantino, para abandonar a liderança da federação mundial de futebol, e da demissão do presidente da comissão organizadora dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2030, nos Alpes franceses, Edgar Grospiron.
Tendo em conta que o próprio Coe preside à “federação desportiva com melhor governação”, como defende, e que foi presidente da comissão organizadora dos Jogos Olímpicos de Londres 2012, pedimos-lhe um comentário. Evitou responder diretamente, mas deixou vários recados.
“Não me interessam particularmente outras modalidades, nem estou especialmente preocupado com outras comissões organizadoras. A minha responsabilidade é presidir ao conselho de administração da World Athletics e estou satisfeito por não só termos percorrido um longo caminho na melhoria da nossa governação, como sermos também o desporto mais bem gerido do mundo. Tenho um conselho responsável e prestador de contas, e esses são os alicerces de um futuro promissor”, respondeu Sebastian Coe.
“Então, todos podiam aprender consigo?” devolvemos a pergunta a Coe, que apressou a resposta, sorridente: “Não digo isso. O que digo é apenas que fizemos tudo o que fizemos no melhor interesse da nossa modalidade – e essa é a única forma de dirigir uma organização”.