Redes de lojas de conveniência japonesas recorrem à IA para criar novas sobremesas, dando origem a combinações improváveis
Uma tarte de limão com sabor a pickles pode parecer uma sobremesa improvável, mas as cadeias japonesas de lojas de conveniência apostam em que a inteligência artificial (IA) as ajude a encontrar combinações que os clientes não sabiam que queriam.
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As populares cadeias de lojas de conveniência FamilyMart e Lawson estão a recorrer à tecnologia para desenvolver novos produtos alimentares, à procura de ideias que vão além dos sabores habituais.
As experiências surgem numa altura em que aumentam as preocupações sobre a IA substituir trabalhadores e sobre sistemas cada vez mais poderosos escaparem ao controlo humano.
Aqui, o papel da tecnologia é bem mais modesto: sugerir o que poderá entrar no próximo lanche.
A IA forneceu as ideias, mas foram as pessoas que tiveram de as transformar em algo que valesse a pena comer. As empresas usaram sobretudo a tecnologia para gerar propostas, envolvendo especialistas humanos no desenvolvimento dos produtos finais.
A FamilyMart introduziu dados de vendas nos sistemas de IA para ajudar a desenvolver um canelé de inspiração francesa, feito com uma massa que inclui puré de batata-doce e coberto com molho de caramelo. A cadeia explica que queria criar algo novo, mas com boas probabilidades de venda.
Em julho, a cadeia lançou em fase de teste a sua primeira experiência com IA: uma sanduíche de bolacha recheada com um creme de leite espesso.
A concorrente Lawson seguiu uma abordagem diferente, pedindo à IA combinações inesperadas sem lhe fornecer históricos de vendas nem dados de mercado, para gerar ideias “desligadas das formas de pensar existentes ou das tendências do mercado”, segundo um comunicado da empresa.
Uma das sugestões foi juntar tarte de limão com pickles.
Para Shingo Shiina, um homem de 64 anos que trabalha na área da arquitetura, a combinação foi uma surpresa.
“Fiquei a pensar ‘como assim?’ no início, mas na verdade combina bastante bem, não é? Os pickles. Estou surpreendido”, disse depois de provar a tarte.
“É um sabor estranho, mas é bom. É mesmo delicioso.”
Shiina ficou igualmente impressionado com a própria ideia.
“Isto provavelmente nunca nos ocorreria, pois não? Pickles com isto. Não acho que algum humano pensasse nisso. É o que a IA consegue fazer”, afirmou.
Entre outros produtos inspirados pela IA da Lawson estão um pãozinho recheado com pasta de feijão vermelho, margarina e creme de iogurte, e uma salada de estilo japonês apresentada como um parfait.
Segundo a Lawson, a tarte de limão com sabor a pickles vai ser lançada em setembro em Tóquio e nas regiões envolventes.