Os gestores de topo da Shein e da sua rival Temu foram convocados para prestar esclarecimentos sobre o cumprimento dos direitos laborais e sobre a forma como adquiriram os seus produtos, numa audiência da Comissão de Negócios e Comércio do Reino Unido.
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Os executivos que representam o gigante da fast fashion Shein recusaram-se a responder às perguntas dos políticos britânicos sobre se os produtos que a empresa vende contêm algodão proveniente da China.
Os gestores de topo da Shein e da sua rival Temu foram convocados para a Comissão de Negócios e Comércio do Parlamento para responder a perguntas sobre o cumprimento dos direitos laborais e sobre a forma como adquirem os seus produtos. A audição decorreu no meio de informações segundo as quais a Shein, fundada na China mas atualmente sediada em Singapura, está a preparar-se para ser cotada na Bolsa de Valores de Londres por 50 mil milhões de libras (60,3 mil milhões de euros) no primeiro trimestre deste ano.
Alegações de violação dos direitos humanos
Ambos os retalhistas mundiais estão a ganhar popularidade por venderem vestuário e produtos maioritariamente fabricados na China a preços reduzidos. No entanto, têm sido alvo de críticas devido a alegações de que as suas cadeias de abastecimento podem estar associadas a trabalho forçado, nomeadamente na província de Xinjiang, no extremo oeste da China, onde grupos de defesa dos direitos humanos afirmam que Pequim cometeu graves violações contra membros do grupo étnico uigur e outras minorias muçulmanas.
Yinan Zhu, conselheira geral da Shein em Londres, recusou-se a responder a repetidas perguntas na audiência sobre a presença de algodão de Xinjiang ou de outros locais da China nos produtos que vende.
Também se recusou a declarar se o seu código de conduta proíbe os seus fornecedores de adquirirem algodão em Xinjiang, ou a comentar se a empresa temia que houvesse trabalho forçado na região.
"Não creio que nos caiba comentar... para ter um debate geopolítico", afirmou.
"Cumprimos as leis e os regulamentos dos países em que operamos. Estamos em conformidade com as leis relevantes do Reino Unido", acrescentou, insistindo que milhares de auditorias são realizadas em nome da Shein por empresas externas verificadas para garantir a solidez das suas cadeias de abastecimento.
Deputados "horrorizados" com a falta de informação
O presidente da comissão, Liam Byrne, afirmou que os deputados ficaram "horrorizados" com a falta de informação fornecida por Zhu e que as suas declarações suscitaram "zero confiança" na integridade das cadeias de abastecimento da Shein.
"A relutância em responder a perguntas básicas é, francamente, quase um desrespeito", afirmou Byrne.
A Shein foi fundada na China em 2012 e cresceu rapidamente, tornando-se líder global no setor da moda rápida, com envios para 150 países. Em outubro, a Shein anunciou que duplicou os seus lucros no Reino Unido em 2023, com vendas de quase 40% para 1,5 mil milhões de libras (1,8 mil milhões de euros).
A sua proposta de cotação em Londres levantou preocupações por parte de políticos e outros, incluindo o comissário anti-escravatura independente do Reino Unido, sobre potenciais questões éticas e de governação.
Uma tentativa anterior da Shein de entrar na bolsa de valores dos EUA foi travada por políticos americanos que queriam que a empresa verificasse que não recorria a trabalho forçado da população uigur da China, maioritariamente muçulmana.
Na audiência, o advogado da Temu, Stephen Heary, declarou que o trabalho forçado era uma questão que preocupava os seus quadros superiores e que nenhum vendedor da região de Xinjiang estava autorizado a vender produtos no mercado global online.
Em 2023, um relatório do congresso dos EUA criticou as cadeias de abastecimento da Temu, afirmando que havia um "risco extremamente elevado" de conter trabalho forçado chinês. O relatório afirmava que a Temu "não realiza auditorias nem comunica nenhum sistema de conformidade para verificar se os seus fornecedores estão a cumprir a lei do trabalho forçado dos EUA".
A Temu, lançada em 2022, é propriedade da empresa chinesa de comércio eletrónico PDD Holdings. Juntamente com a Shein, conquistou dezenas de consumidores por vender uma vasta seleção de produtos baratos, desde vestuário a artigos para a casa, que são enviados da China.