Li Chenggang, antigo ministro adjunto do Comércio, substituirá Wang Shouwen, numa altura em que as tensões comerciais entre Pequim e Washington estão a subir.
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A China nomeou inesperadamente um novo negociador comercial na quarta-feira, a meio da sua luta tarifária com os EUA.
Li Chenggang substitui Wang Shouwen, que participou nas negociações do acordo comercial de 2020 entre a China e os EUA.
As duas maiores economias do mundo têm vindo a aumentar constantemente os direitos aduaneiros sobre os produtos uns dos outros. A China enfrenta direitos aduaneiros de 145% sobre as exportações para os EUA, enquanto dezenas de outros países obtiveram um adiamento de 90 dias para as chamadas taxas "recíprocas".
Na quarta-feira, a China anunciou que a sua economia registou uma expansão anual de 5,4% entre janeiro e março, apoiada por fortes exportações. Os analistas prevêem, no entanto, que a segunda maior economia do mundo abrande significativamente nos próximos meses, com a entrada em vigor dos direitos aduaneiros sobre as importações americanas provenientes da China.
As exportações foram um forte fator que contribuiu para a taxa de crescimento anual de 5% da China em 2024, e o objetivo oficial para este ano é também de cerca de 5%.
Sobreviver sem os consumidores americanos
Pequim respondeu aos EUA com direitos aduaneiros de 125% sobre as exportações americanas, ao mesmo tempo que sublinhou a sua determinação em manter os seus próprios mercados abertos ao comércio e ao investimento.
Em resposta aos direitos aduaneiros dos EUA, a China impôs também mais controlos das exportações de terras raras, que incluem materiais utilizados em produtos de alta tecnologia, no fabrico aeroespacial e no setor da defesa.
A curto prazo, os direitos aduaneiros exercerão pressão sobre a economia chinesa, mas não farão descarrilar o crescimento a longo prazo, disse Sheng Laiyun, porta-voz do Gabinete Nacional de Estatísticas, aos jornalistas.
A China não especificou o motivo da mudança de negociadores, mas a medida surge numa altura em que Pequim procura formas de sobreviver sem o mercado norte-americano. Uma opção é confiar mais no seu próprio vasto mercado de 1,4 mil milhões de consumidores, bem como na Europa e nos países do Sul global.
Como o consumo interno da China continua a definhar, será difícil substituir a base de consumidores dos EUA. Muitos cidadãos chineses investiram as suas poupanças na compra de casas, o que significa que a crise imobiliária do país - desencadeada pelo colapso da Evergrande em 2021 - reduziu o apetite pelo consumo.
Experiência na OMC
Antes da sua nova nomeação, Li passou cerca de quatro anos e meio como embaixador da China na Organização Mundial do Comércio, o organismo que rege o comércio global e ao qual Pequim recorreu no seu diferendo tarifário com os EUA.
Foi também representante permanente adjunto da delegação chinesa no gabinete da ONU em Genebra e noutras organizações internacionais na Suíça.
Talvez mais do que o seu antecessor Wang, a experiência de Li no Ministério do Comércio e a sua participação na negociação da adesão da China à OMC, há mais de 20 anos, colocam-no em boa posição para os desafios que se avizinham. A China continua a recusar-se a ceder às exigências dos EUA, disse Tu Xinquan, diretor do Instituto Chinês de Estudos da OMC na Universidade de Negócios Internacionais e Economia.
"Poderá haver outro estilo de negociações. Li Chenggang é uma pessoa de mente aberta e apoia o comércio livre", disse Tu.
Visita de Xi Jinping ao Sudeste Asiático
O líder chinês, Xi Jinping, tem vindo a defender a posição da China como fonte de "estabilidade e certeza" no comércio livre global, durante a sua digressão pelo Sudeste Asiático esta semana - o que implica que a China é um parceiro comercial mais fiável do que os EUA.
Depois de ter visitado o Vietname, Xi chegou a Kuala Lumpur, capital da Malásia, para uma visita de três dias, que terminará com uma paragem no Camboja. Na Malásia, Xi deverá discutir um acordo de comércio livre entre a China e a Associação das Nações do Sudeste Asiático, que conta com dez membros.
O porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Lin Jian, referiu que os Estados Unidos da América iniciaram a guerra dos direitos aduaneiros e que a China está apenas a "tomar as medidas necessárias para defender os seus direitos e interesses legítimos e a equidade e justiça internacionais".
"Se os EUA pretendem verdadeiramente resolver a questão através do diálogo e da negociação, devem deixar de exercer a máxima pressão e pôr termo às ameaças e à chantagem. Para que qualquer diálogo se concretize, deve basear-se na igualdade, no respeito e no benefício mútuo", afirmou Lin num briefing diário.