A administração Trump está a flexibilizar a regulamentação para ajudar os fabricantes de automóveis norte-americanos, como a Tesla de Elon Musk, a desenvolverem carros autónomos e a competirem com os rivais chineses.
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O Departamento dos Transportes anunciou, esta quinta-feira, que as empresas norte-americanas que desenvolvem automóveis autónomos vão beneficiar de isenções de determinadas regras federais de segurança a título de experimento.
O Governo americano vai simplificar os requisitos de comunicação de acidentes envolvendo software de condução autónoma, que Musk criticou como onerosos, e vai trabalhar para criar um conjunto unificado de regras nacionais para substituir a atual manta de retalhos de regulamentos a nível estatal.
"Estamos numa corrida com a China para superar a inovação e os riscos não podiam ser maiores", afirmou o secretário dos Transportes, Sean Duffy, num comunicado. "O nosso novo quadro (regulamentar) reduzirá a burocracia e aproximar-nos-á de uma norma nacional única".
Os novos procedimentos de isenção permitirão que os fabricantes de automóveis norte-americanos ignorem determinadas regras de segurança para veículos autónomos, se estes forem utilizados apenas para investigação, demonstrações e outros fins não comerciais. As isenções já existiam anteriormente para veículos importados do estrangeiro, cujas regras do país de origem podem ser diferentes das dos EUA.
A decisão surge um dia depois de Musk ter confirmado, numa teleconferência com os investidores da Tesla, que o fabricante de veículos eléctricos irá iniciar o lançamento de táxis autónomos Tesla em Austin, no Texas, em junho.
Não é claro como as isenções das regras da Administração Nacional de Segurança do Tráfego irão afetar especificamente a Tesla. A empresa tem apostado na automatização completa dos seus automóveis, mas enfrenta atualmente uma forte concorrência dos seus rivais, especialmente do fabricante de automóveis chinês BYD.
A regra de comunicação de acidentes que está a ser alterada foi criticada por Musk por ser considerada demasiado pesada e injusta. A Tesla comunicou muitos dos acidentes ao abrigo da regra, em parte porque é o maior vendedor de veículos parcialmente autónomos nos EUA.
Os reguladores da segurança no trânsito temiam que o governo de Trump eliminasse essa regra que obriga os fabricantes a comunicarem acidentes. Essa obrigação permanecerá, mas o relatório de comunicação será simplificado.