Elon Musk diz que vai passar menos tempo em Washington a reduzir os custos governamentais e mais tempo a gerir a Tesla, depois de a sua empresa de veículos elécricos ter registado uma grande queda nos lucros.
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Musk afirmou numa conferência telefónica com analistas, na terça-feira, que "agora que o trabalho principal de criação do Departamento de Eficiência Governamental está concluído", irá "dedicar muito mais do meu tempo à Tesla" a partir de maio. Musk disse que agora espera gastar apenas "um ou dois dias por semana em assuntos governamentais".
A Tesla teve dificuldades em vender veículos enquanto a empresa enfrentava protestos furiosos sobre a liderança de Musk no DOGE, um grupo de corte de empregos que dividiu o país. A empresa de Austin, Texas, registou uma queda de 71% nos lucros e de 9% nas receitas do primeiro trimestre.
"Os investidores queriam que ele se comprometesse novamente com a Tesla", disse Dan Ives, analista sénior de pesquisa de ações da Wedbush Securities. "Este é um grande passo na direção certa."
Os investidores fizeram com que as ações da Tesla subissem mais de 5% nas negociações após o expediente na terça-feira nos EUA, embora ainda estejam em queda de mais de 40% no ano.
Tesla aposta nos veículos autónomos
A empresa reconfirmou que espera lançar uma versão mais barata do seu veículo mais vendido, o utilitário desportivo Modelo Y, no primeiro semestre deste ano. Também manteve as suas previsões de que será capaz de lançar um serviço pago de robotáxi sem condutor em Austin em junho e ter grande parte da sua frota a funcionar sozinha no próximo ano.
"Haverá milhões de Teslas a funcionar de forma autónoma na segunda metade do ano", disse Musk numa conferência telefónica após o anúncio dos resultados. Mais tarde, acrescentou sobre a utilização pessoal de veículos autónomos: "Pode ir dormir nos nossos carros e acordar no seu destino? Estou confiante de que isso estará disponível em muitas cidades dos EUA até ao final deste ano".
O analista de automóveis Sam Abuelsamid, da Telemetry Insight, disse duvidar das previsões de Musk.
"O sistema não é suficientemente robusto para funcionar sem supervisão. Ainda comete demasiados erros", afirmou. "De repente, cometerá erros que levarão a um acidente".
O lançamento planeado do robotáxi sem volante ou pedais surge no momento em que os reguladores federais ainda têm investigações em aberto sobre se a tecnologia sem condutor em que a Tesla está atualmente a trabalhar é completamente segura.
A tecnologia de assistência ao condutor da Tesla, que pode conduzir ou parar um carro, mas que ainda exige que os humanos assumam o controlo a qualquer momento - o chamado piloto automático - está a ser investigada pela Administração Nacional de Segurança do Tráfego Rodoviário para saber se alerta suficientemente os condutores quando a sua atenção se desvia.
Do mesmo modo, o sistema de condução totalmente autónoma da empresa, que é apenas parcialmente autónomo e que foi alvo de críticas por induzir os condutores em erro com o seu nome, tem sido alvo de escrutínio devido à sua ligação a acidentes em condições de baixa visibilidade, como quando há reflexos do sol.
Aumento da concorrência chinesa e dos direitos aduaneiros
Outro desafio para a Tesla, que já dominou o setor dos veículos elétricos: está a enfrentar uma concorrência feroz pela primeira vez.
No início deste ano, o fabricante chinês de veículos elétricos BYD anunciou que tinha desenvolvido uma bateria elétrica que pode ser carregada em minutos. Os rivais europeus da Tesla começaram a oferecer novos modelos com tecnologia avançada que os está a tornar verdadeiras alternativas à Tesla, especialmente porque a opinião popular se virou contra Musk. O diretor executivo da Tesla afastou potenciais compradores na Europa ao apoiar publicamente os políticos de extrema-direita no continente.
A Tesla disse na terça-feira que os lucros trimestrais caíram de US $ 1.4 mil milhões (€ 1.2 mil milhões) para US $ 409 milhões (€ 359.3 milhões). Isso está muito abaixo das estimativas dos analistas. A receita da Tesla caiu de US $ 21.3 mil milhões (€ 18.7 mil milhões) para US $ 19.3 mil milhões (€ 17 mil milhões) no período de janeiro a março, também abaixo da previsão de Wall Street. As margens brutas da Tesla, uma medida de ganhos para cada dólar de receita, caíram de 17.4% para 16.3%.
A empresa disse que será menos afetada pelas tarifas da administração Trump do que a maioria das empresas de automóveis dos EUA, porque fabrica a maioria dos seus carros nos EUA. Mas não ficará completamente incólume. A Tesla adquire alguns materiais para os seus veículos no estrangeiro, que serão agora sujeitos a impostos de importação.
Ao anunciar os seus resultados, a Tesla avisou que as tarifas também afetarão a sua atividade de armazenamento de energia.
A retaliação da China também deverá afetar a Tesla. A empresa foi forçada, no início deste mês, a deixar de receber encomendas de clientes do continente para dois modelos, o Model S e o Model X. Produz o Model Y e o Model 3 para o mercado chinês na sua fábrica em Xangai.
O negócio paralelo da empresa de vender "créditos regulamentares" a outros fabricantes de automóveis que não cumprem as normas de emissões impulsionou os resultados do trimestre.
A Tesla gerou $ 595 milhões (€ 522.9 milhões) com as vendas de crédito, acima dos $ 442 milhões (€ 388.4 milhões) de um ano atrás. Enquanto isso, gerou US $ 2.2 mil milhões (€ 1.9 mil milhões) em fluxo de caixa contra US $ 242 milhões (€ 212.7 milhões) um ano antes.
O analista da Morningstar, Seth Goldstein, disse que relatórios anteriores de vendas em queda que haviam afundado as ações tornaram os resultados trimestrais quase previsíveis.
"Não são particularmente surpreendentes, uma vez que as entregas foram reduzidas", disse ele. "Foi bom ver um fluxo de caixa positivo".