Com o Congresso e a Casa Branca num impasse, há quem esteja a olhar para o final do mês como o próximo prazo potencial para reabrir o governo.
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O presidente republicano da Câmara dos Representantes, Mike Johnson, previu na segunda-feira que o encerramento do governo federal pode tornar-se o mais longo da história, dizendo que "não vai negociar" com os democratas até que estes façam uma pausa nas suas exigências em matéria de cuidados de saúde e restabeleçam as operações.
Sozinho no Capitólio, no 13º dia de paralisação, o presidente da Câmara disse desconhecer pormenores sobre os milhares de trabalhadores federais despedidos pela administração Trump.
Trata-se de um despedimento maciço muito invulgar, visto como uma forma de aproveitar o "shutdown" para reduzir o âmbito do governo. O vice-presidente JD Vance alertou para os cortes "dolorosos" que se avizinham, mesmo com os sindicatos dos funcionários a processá-lo.
"Estamos a caminhar para um dos encerramentos mais longos da história americana", disse Johnson.
Sem fim à vista, prevê-se que o encerramento se prolongue por um futuro previsível. O encerramento interrompeu as operações de rotina do governo, fechou os museus Smithsonian e outras instituições culturais de referência e deixou os aeroportos a braços com perturbações nos voos, injetando mais incerteza na economia.
A Câmara dos Representantes está sem sessão legislativa, com Johnson a recusar-se a chamar os legisladores de volta a Washington, enquanto o Senado, encerrado na segunda-feira devido a um feriado federal, regressará ao trabalho na terça-feira. Mas os senadores estão presos num beco sem saída de votações falhadas, uma vez que os democratas se recusam a ceder nas suas exigências em matéria de cuidados de saúde.
Johnson agradeceu ao presidente Donald Trump por ter garantido o pagamento dos militares esta semana, o que eliminou um dos principais pontos de pressão que poderia ter levado as partes à mesa das negociações. A Guarda Costeira também está a ser paga, confirmou um alto funcionário da administração na segunda-feira. O funcionário insistiu no anonimato para discutir os planos que ainda não foram formalmente apresentados.
No seu cerne, a paralisação é um debate sobre a política de saúde - em particular os subsídios da Affordable Care Act que estão a expirar para milhões de americanos que dependem da ajuda do governo para adquirir as suas próprias apólices de seguro de saúde nas bolsas do Obamacare. Os democratas exigem que os subsídios sejam prolongados, mas os republicanos argumentam que a questão pode ser tratada mais tarde.
O líder democrata da Câmara dos Representantes, Hakeem Jeffries, disse que, como os republicanos fecharam a câmara pela quarta semana, não há negociações reais em curso. Não estão "em lado nenhum", afirmou na MSNBC.
Com o Congresso e a Casa Branca num impasse, há quem esteja a considerar o final do mês como o próximo prazo potencial para a reabertura do governo.
As inscrições para o programa de saúde em questão começam a 1 de novembro e os americanos terão de enfrentar a perspetiva de uma subida vertiginosa dos prémios de seguro. A Kaiser Family Foundation estimou que os custos mensais duplicariam se o Congresso não renovasse os subsídios que expiram a 31 de dezembro.
No final de outubro, os funcionários públicos com salários mensais, incluindo milhares de assistentes da Câmara, ficarão sem salário.
Uma questão persistente
O debate sobre os cuidados de saúde tem atormentado o Congresso desde que o Affordable Care Act se tornou lei sob a égide do então presidente Barack Obama, em 2010.
Durante a presidência de Obama, o país passou por uma paralisação do governo de 16 dias, quando os republicanos tentaram revogar a chamada lei dos cuidados acessíveis em 2013.
Trump tentou "revogar e substituir" a lei, vulgarmente conhecida como Obamacare, durante o seu primeiro mandato, em 2017, com uma maioria republicana na Câmara e no Senado. Esse esforço falhou quando o então senador John McCain votou memoravelmente contra o plano.
Com 24 milhões agora inscritos no Obamacare, um recorde, Johnson disse na segunda-feira que é improvável que os republicanos sigam esse caminho novamente, observando que ele ainda tem "stress pós-traumático" daquele momento fracassado.
"Será que podemos revogar e substituir completamente o Obamacare? Muitos de nós estão céticos em relação a isso agora, porque as raízes são muito profundas", disse Johnson.
O presidente republicano insiste que o seu partido está disposto a discutir a questão dos cuidados de saúde com os democratas no outono, antes de os subsídios expirarem no final do ano. Mas primeiro, disse ele, os democratas têm de concordar em reabrir o governo.
A paralisação mais longa, durante o primeiro mandato de Trump por causa de suas demandas por fundos para construir o muro na fronteira EUA-México, terminou em 2019 após 35 dias.
Entretanto, a administração Trump está a beneficiar de uma grande margem de manobra tanto para despedir trabalhadores - atraindo queixas de colegas republicanos e processos judiciais de sindicatos de trabalhadores - como para determinar quem é pago.
Isso significa que não só as tropas militares, mas também outras prioridades da administração Trump não têm necessariamente de ficar sem pagamento, graças às várias outras fontes de financiamento, bem como aos milhares de milhões disponibilizados na "One Big Beautiful Bill Act" de Trump, que é agora lei.
O Pentágono disse no fim de semana que conseguiu utilizar 8 mil milhões de dólares (6,91 mil milhões de euros) em fundos de investigação e desenvolvimento não utilizados para pagar ao pessoal militar. Estes arriscavam-se a não receber os seus salários na quarta-feira. Mas o Ministério da Educação está entre os que estão a ser duramente atingidos, perturbando a educação especial, os programas pós-escolares e outros esquemas.
"A Administração também pode decidir utilizar o financiamento obrigatório previsto na lei de reconciliação de 2025 ou outras fontes de financiamento obrigatório para continuar as atividades financiadas por essas dotações diretas em várias agências", segundo o apartidário Congressional Budget Office (CBO).
O CBO tinha citado os departamentos da Defesa, do Tesouro e da Segurança Interna e o Gabinete de Gestão e Orçamento entre os que receberam fundos específicos ao abrigo da lei.
"Alguns dos fundos da dotação direta do Departamento de Defesa ao abrigo da lei de reconciliação de 2025 poderiam ser utilizados para pagar ao pessoal no ativo durante um encerramento, reduzindo assim o número de trabalhadores que receberiam uma compensação atrasada", escreveu o CBO numa carta em resposta a questões levantadas por Joni Ernst, um senador republicano do Iowa.