As paralisações do governo não são invulgares nos EUA, mas esta pode ser mais prejudicial do que as crises anteriores. O presidente Trump está a ameaçar com cortes permanentes no emprego numa altura em que o mercado de trabalho já está fraco.
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Os encerramentos do governo federal não costumam causar muitos danos económicos. Mas o que começou na quarta-feira parece mais arriscado, até porque o presidente Donald Trump está a ameaçar usar o impasse para eliminar permanentemente milhares de empregos no governo e o estado da economia já é precário.
Por enquanto, os mercados financeiros estão a ignorar o impasse como apenas o último fracasso dos republicanos e democratas em chegar a um acordo sobre um orçamento e manter o governo a funcionar.
"Toda a gente parece bastante complacente com o encerramento, assumindo que os Democratas e os Republicanos vão chegar a acordo e que a vida vai continuar, como aconteceu em encerramentos anteriores", escreveu o economista independente Ed Yardeni num comentário na quinta-feira.
A história pode certamente repetir-se, especialmente com um homem conhecido por negociar sentado na Sala Oval".
Mas dado o fosso que separa os dois partidos políticos, Yardeni acrescentou: "a falta de cautela é algo surpreendente".
O governo dos EUA já encerrou 21 vezes no último meio século. O último desses encerramentos foi o mais longo, tendo começado em dezembro de 2018 e estendendo-se por cinco semanas até janeiro de 2019, durante o primeiro mandato de Trump.
Mesmo essa pausa mal deixou uma marca na maior economia do mundo. O Gabinete de Orçamento do Congresso (CBO) estima que a pausa tenha reduzido apenas 0,02% do produto interno bruto dos EUA em 2019, a produção de bens e serviços do país.
O impacto económico das paralisações é geralmente passageiro. Os trabalhadores federais são dispensados e o governo federal atrasa algumas despesas enquanto duram. Quando terminam, os trabalhadores federais regressam aos seus empregos e recebem os salários em atraso, e o governo gasta tardiamente o dinheiro que tinha retido.
Os pagamentos de benefícios do governo que fornecem apoio crucial ao rendimento de milhões de americanos, como a Segurança Social, e os programas de cuidados de saúde, como o Medicare, também não serão afectados por esta paralisação.
"As paralisações do governo são inconvenientes e confusas", disse Scott Helfstein, chefe de estratégia de investimento da empresa de investimentos Global X.
"Mas há poucas provas de que tenham um impacto significativo na economia. Normalmente, a atividade económica perdida, se significativa em primeiro lugar, é recuperada no trimestre seguinte.
Os dados de encerramentos anteriores também mostraram pouco impacto no PIB dos EUA, a menos que esses encerramentos sejam prolongados, de acordo com o diretor do CBO, Phillip Swagel.
"O impacto não é imediato, mas ao longo do tempo, há um impacto negativo de um encerramento na economia", disse recentemente à The Associated Press.
Mesmo assim, os danos podem ser piores desta vez.
Porque é que esta paralisação é diferente?
Durante a paralisação de 2018-2019, algumas agências governamentais conseguiram escapar aos efeitos do impasse porque receberam financiamento antecipado, o que significa que poderiam simplesmente continuar a operar. Desta vez, isso não aconteceu, e o CBO estima que cerca de 750.000 funcionários federais poderão ser temporariamente despedidos.
Trump está também a considerar algo mais destrutivo. Desta vez, o seu gabinete de orçamento ameaçou despedir em massa os funcionários federais e não apenas colocá-los em licença temporária.
Uma "redução da força" não só despediria os funcionários, como eliminaria os seus cargos, ameaçando mais perturbações para uma força de trabalho que já foi purgada por Trump.
"Estaríamos a despedir muitas pessoas que seriam muito afetadas, e elas são democratas. Vão ser democratas", disse o presidente na terça-feira.
Thomas Ryan, da Capital Economics, escreveu num comentário que "é razoável assumir que (a ameaça de despedimento em massa de Trump) é uma fanfarronice política, com o objetivo de pressionar os democratas a aprovar uma extensão do financiamento sem concessões".
Mas, acrescentou, "se for seguida, pode ter consequências a longo prazo, prolongando a redução do governo e mantendo o sector como um entrave nas folhas de pagamento no próximo ano".
Ryan Sweet, economista-chefe da Oxford Economics para os Estados Unidos, estima que o encerramento e a perda temporária de rendimentos dos trabalhadores federais poderão reduzir 0,1 a 0,2 pontos percentuais da taxa de crescimento anual do país no quarto trimestre por cada semana de encerramento do governo. Parte desse valor será recuperado aquando da reabertura.
"Os custos económicos das paralisações do governo são normalmente mínimos, a menos que durem várias semanas", escreveu Sweet.
Atraso no relatório sobre o emprego
A paralisação também ocorre num momento em que o mercado de trabalho já está sob pressão, prejudicado pelos efeitos persistentes das altas taxas de juros e pela incerteza em torno da campanha errática de Trump para aplicar impostos sobre as importações de quase todos os países da Terra e sobre produtos específicos - de cobre a filmes estrangeiros.
As revisões do Departamento do Trabalho no início deste mês mostraram que a economia criou 911.000 empregos a menos do que o originalmente relatado no ano que terminou em março. Isto significa que os empregadores criaram uma média de menos de 71.000 novos postos de trabalho por mês durante esse período, e não os 147.000 inicialmente registados.
Desde março, a criação de empregos desacelerou ainda mais, para uma média de 53.000 por mês. Durante o boom de contratação de 2021-2023 que se seguiu aos bloqueios da COVID-19, em contraste, a economia estava a criar 400.000 empregos por mês.
O relatório sobre o emprego de setembro deveria ter sido publicado na sexta-feira e os analistas esperavam ver 50 000 novos postos de trabalho no mês passado, mas foi adiado indefinidamente devido ao encerramento.
No entanto, a economia está a enviar sinais contraditórios. O crescimento do PIB registou um forte ritmo anual de 3,8% de abril a junho, invertendo uma queda de 0,6% nos primeiros três meses do ano. Mas ainda não é claro se este crescimento sólido pode continuar, ou se irá estimular uma recuperação nas contratações.
"A economia está no fio da navalha", disse Michael Linden, membro sénior do Washington Center for Equitable Growth, de esquerda.
"Os dados económicos apontam em direcções diferentes neste momento. O crescimento do PIB no segundo trimestre foi forte, mas é difícil saber até que ponto isso foi apenas uma recuperação do PIB incrivelmente fraco do primeiro trimestre. O que sabemos com certeza é que a economia está a criar menos postos de trabalho, o crescimento dos salários está a abrandar e os consumidores da classe média estão a sentir-se pressionados."