Quase dois terços dos trabalhadores do Serviço Nacional de Parques dos EUA foram despedidos e muitas atrações fecharam.
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Os viajantes que se deslocam esta semana aos Estados Unidos enfrentam uma surpresa indesejável: uma nova paralisação do governo, a décima desde 1976 e a terceira sob a presidência de Donald Trump.
A paralisação começou a 1 de outubro, depois dos legisladores de Washington não terem conseguido aprovar uma lei de financiamento. Embora o impasse político esteja centrado no Capitólio, os seus efeitos já se fazem sentir em todo o país e perturbam as viagens.
Os voos e os cruzeiros continuam a funcionar normalmente, mas as atrações financiadas pelo governo federal começaram a fechar, os parques nacionais estão a oferecer serviços limitados e a confusão está a ensombrar os planos de viagem. Para além dos inconvenientes para os visitantes, a própria indústria do turismo está a preparar-se para grandes perdas.
A Associação de Viagens dos EUA estima que este encerramento poderá drenar cerca de 920 milhões de euros da economia das viagens a cada semana que passa, afetando não só as companhias aéreas e os hotéis, mas também as pequenas empresas que dependem do turismo.
Eis o que os viajantes que planeiam viajar para os EUA precisam de saber.
O meu voo será afetado?
Por enquanto, os voos estão a funcionar normalmente. Os controladores de tráfego aéreo e os agentes da Administração de Segurança dos Transportes são considerados essenciais e permanecem em serviço. No entanto, uma vez que estão a trabalhar sem remuneração, os especialistas alertam para a possibilidade de haver falta de pessoal, filas de espera mais longas e potenciais atrasos se o encerramento se prolongar, como parece provável.
As funções não essenciais da Administração Federal da Aviação (FAA), incluindo a certificação, as aprovações de segurança e os projetos de infraestruturas, estão suspensas. Os viajantes podem não se aperceber imediatamente, mas quanto mais tempo o encerramento se prolongar, maior será o risco de perturbações, desde esperas prolongadas na segurança até problemas de controlo do tráfego aéreo devido à falta de pessoal.
Os navios de cruzeiro estão a funcionar?
Os cruzeiros de férias com partida dos portos dos EUA não são, em grande medida, afetados. O pessoal federal essencial, incluindo os funcionários da Guarda Costeira e os agentes fronteiriços, continuará a apresentar-se ao trabalho, embora muitos trabalhadores federais que apoiam as operações dos navios de cruzeiro não estejam atualmente a ser pagos.
É provável que as maiores perturbações para os viajantes em cruzeiros ocorram nos parques nacionais.
Posso continuar a visitar os parques nacionais?
Os parques nacionais permanecem parcialmente abertos, mas com limitações significativas.
Os espaços exteriores, como estradas, trilhos e memoriais, continuarão acessíveis, enquanto as instalações com pessoal - incluindo centros de visitantes e monumentos - estão encerradas. No Sino da Liberdade, em Filadélfia, por exemplo, os turistas foram recusados no primeiro dia do encerramento, informou a Associated Press.
Destinos populares como Yosemite, Yellowstone e a Estátua da Liberdade continuam abertos aos visitantes, embora os serviços tenham sido reduzidos. O Gabinete de Turismo do Utah afirmou que os cinco parques nacionais do estado - Arches, Bryce Canyon, Canyonlands, Capitol Reef e Zion - também permanecerão abertos.
Os viajantes são aconselhados a verificar as informações oficiais para obterem atualizações, uma vez que o Departamento do Interior avisou que as áreas podem encerrar totalmente se a segurança ou a conservação estiverem em risco.
A escala da perturbação é significativa também para os trabalhadores dos parques. Cerca de 64% dos funcionários do Serviço Nacional de Parques, ou seja, aproximadamente 9.300 pessoas, foram dispensados. Estas perdas vêm juntar-se a cortes anteriores que deixaram os parques mais populares dos Estados Unidos sob pressão.
No início deste ano, o New York Times noticiou que o número de funcionários dos parques nacionais tinha diminuído cerca de 24%. Bill Wade, diretor executivo da Associação dos Guarda-Parques Nacionais, disse à NPR que receia que mais funcionários dos parques estejam agora em risco de serem despedidos.
Que museus estão fechados?
Os visitantes de Washington DC e de outras cidades dos EUA encontrarão muitos museus financiados pelo governo federal fechados. O Arquivo Nacional e o Monumento a Washington estão entre as dezenas de museus já encerrados na capital do país, segundo o gabinete oficial de turismo.
Uma utilizadora do Reddit, que tinha planeado viajar para os EUA para visitar a Biblioteca do Congresso, disse que estava "de coração partido" ao descobrir que esta estaria encerrada por tempo indeterminado.
Embora a maior parte dos museus financiados pelo governo federal encerre, alguns museus do Smithsonian e o Jardim Zoológico Nacional permanecem abertos temporariamente utilizando os fundos remanescentes, mas apenas até 6 de outubro, o mais tardar. Os museus com financiamento privado não são afetados.
Há boas notícias para os viajantes que esperam assistir a um espetáculo. Os teatros e os concertos continuam a funcionar como previsto. Até o John F. Kennedy Center for the Performing Arts prossegue com os espetáculos programados, embora com pessoal reduzido.
O que mais é afetado?
As pessoas que aguardam a aprovação do visto poderão ter de esperar mais algum tempo.
Embora as embaixadas e consulados dos EUA continuem a prestar serviços essenciais, o Conselho Americano de Imigração alertou para o facto de a redução do pessoal conduzir provavelmente a atrasos e acumulação de vistos.
Para já, estas são as únicas perturbações, embora representem um grande abalo para muitos. Apesar dos viajantes ainda poderem embarcar em voos e cruzeiros, devem contar com um acesso reduzido a museus e parques - algumas das principais razões pelas quais as pessoas visitam os EUA.
Recomenda-se aos viajantes que consultem os sites oficiais para se informarem sobre os encerramentos antes de fazerem planos.