Empresas globais de transporte marítimo preparam-se para falta de combustível de navegação e aumento de custos, com a guerra no Irão a travar o fluxo pelo Estreito de Ormuz.
No Irão, a guerra está a alimentar receios de um estrangulamento global do transporte marítimo, à medida que a perturbação no Estreito de Ormuz aperta o abastecimento de fuelóleo que alimenta grande parte do comércio marítimo mundial.
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Armadores dependem de um combustível pesado, semelhante a lodo, conhecido como fuelóleo de bunker para manter os navios a operar. A guerra no Irão e o encerramento do Estreito de Ormuz perturbaram o abastecimento deste combustível, que alimenta grande parte da indústria global do transporte marítimo e sustenta o maior centro de abastecimento da Ásia.
Trata-se de um produto petrolífero de baixa qualidade, mais pesado e poluente do que os combustíveis refinados usados em automóveis e aviões. Forma-se no fundo dos tanques de armazenamento de crude durante o processo de refinação.
Apesar da baixa qualidade, este combustível alimenta navios responsáveis por transportar cerca de 80% dos bens comercializados por via marítima. Especialistas alertam que eventuais quebras de abastecimento podem fazer disparar os custos do transporte, encarecer os preços para os consumidores e afetar empresas em todo o mundo.
Impacto deverá fazer-se sentir primeiro na Ásia, fortemente dependente do petróleo do Médio Oriente. Em Singapura, o maior centro mundial de abastecimento de fuelóleo de bunker, as reservas estão a apertar enquanto os preços continuam a subir.
Empresas de navegação tentam adaptar-se, reduzindo a velocidade dos navios e revendo horários para baixar o consumo de combustível no curto prazo. Algumas estão também a investir em navios capazes de utilizar combustíveis alternativos.
Ainda assim, algumas empresas poderão não aguentar a pressão durante muito tempo, segundo Henning Gloystein, da consultora Eurasia Group, que avisou que os efeitos irão estender-se para lá da Ásia através das cadeias de abastecimento globais.
Sudeste Asiático recorre a "triagem energética"
A Ásia, atingida primeiro e de forma mais dura pelo choque energético, adotou várias formas de “triagem energética” para fazer face à situação, aumentando o recurso ao carvão, comprando mais petróleo bruto à Rússia e retomando planos de desenvolvimento da energia nuclear.
Região, porém, prepara-se para novos impactos à medida que as reservas de energia diminuem e os subsídios públicos se esgotam.
Dados das Nações Unidas indicam que mais de metade do comércio marítimo mundial passou por portos asiáticos em 2024, o que significa que perturbações na região deverão ter consequências internacionais mais amplas.
Em Singapura, o abastecimento de fuelóleo de bunker tem permanecido estável até agora, apesar da subida acelerada dos preços.
Mas a rutura prolongada com algumas das principais fontes de crude mais pesado necessário para produzir este combustível, como o Iraque e o Kuwait, irá provocar escassez, afirmou Natalia Katona, da plataforma de informação sobre matérias-primas OilPrice.
“Só vemos o preço em Singapura a subir, subir, subir”, disse Katona.
Antes do conflito, uma tonelada de fuelóleo de bunker em Singapura custava cerca de 500 dólares por tonelada métrica. No início de maio, o preço já ultrapassava os 800 dólares por tonelada métrica.
Escassez de combustível faz subir custos para os consumidores
June Goh, analista de petróleo na Sparta Commodities, afirmou que as empresas de transporte marítimo estão, por agora, a absorver a maior parte dos custos adicionais, mas avisou que em breve poderão começar a repercuti-los nos clientes.
Segundo a Federação Europeia dos Transportes e Ambiente, a guerra no Irão está a custar à indústria mundial do transporte marítimo cerca de 340 milhões de euros por dia.
Oliver Miloschewsky, da consultora de riscos Aon, explicou que falhas no abastecimento de fuelóleo de bunker tendem a refletir-se nos preços do transporte marítimo de forma relativamente rápida.
Acrescentou que, embora o efeito em produtos isolados possa parecer limitado, o impacto combinado da subida dos custos de transporte “pode propagar-se ao longo das cadeias de abastecimento e, em última análise, influenciar os preços ao consumidor numa vasta gama de setores”.
Consumidores em Singapura já enfrentam custos de transporte mais elevados, com operadores de ferries a aumentarem tarifas e companhias de cruzeiros a acrescentarem sobretaxas de combustível.
Armadores enfrentam opções limitadas
Os armadores têm pouca margem de manobra para lidar com a situação, disse Miloschewsky. Podem pagar mais pelo combustível ou aplicar medidas de poupança, como reduzir a velocidade dos navios ou suspender viagens.
A velocidade média dos navios graneleiros e porta-contentores diminuiu cerca de 2% a nível global desde o início da guerra, a 28 de fevereiro, segundo o grupo do setor Clarksons Research.
Preços elevados estão igualmente a alimentar o interesse por combustíveis verdes, afirmou Håkan Agnevall, da fabricante de tecnologia marítima e energética Wartsila.
Boa notícia, disse, é que já existe tecnologia para produzir combustíveis com menores emissões. A má notícia é que a produção ainda não tem escala e que os combustíveis mais limpos continuam, muitas vezes, a ser mais caros.
Agnevall considerou que o conflito atual pode levar governos e empresas a retomarem o interesse por alternativas mais verdes, acrescentando que a subida dos preços dos combustíveis fósseis está a tornar essas opções mais viáveis comercialmente.
O grupo Caravel, proprietário da gestora de navios Fleet Management Limited, supervisiona mais de 120 projetos de construção naval.
O presidente executivo, Angad Banga, disse à Associated Press que cerca de um terço dos navios atualmente em construção para a empresa será de “duplo combustível”, capazes de operar tanto com fuelóleo de bunker como com alternativas, como o gás natural liquefeito (GNL).
Explicou que os proprietários de navios estão dispostos a pagar mais por embarcações capazes de alternar entre tipos de combustível porque “num ambiente volátil, a possibilidade de escolha tem um valor económico mensurável”.
Banga reconheceu que os sistemas baseados em combustíveis alternativos continuam a não dispor da flexibilidade e da infraestrutura disponível para o fuelóleo de bunker convencional. Embora mais de 890 navios movidos a GNL estejam atualmente em operação em todo o mundo, a infraestrutura limitada tem criado estrangulamentos.
Mesmo assim, afirmou que o setor está a adaptar-se gradualmente e que as restrições ao fuelóleo de bunker estão a aumentar o interesse em navios capazes de operar a GNL. Sobre esta mudança, acrescentou: “Esse progresso é real”.