A medida insere-se num regresso cauteloso ao canal do Suez: quatro serviços da Maersk voltaram desde o início de julho, o mais recente em meados de agosto, enquanto outros nove continuam a contornar África.
Companhias marítimas Maersk e Hapag-Lloyd deslocaram mais um importante serviço de contentores entre a Ásia e a Europa para o Canal de Suez, assinalando mais um passo no regresso gradual da navegação a esta rota.
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Serviço AE19, operado em conjunto no âmbito da Gemini Cooperation das duas empresas, liga a Ásia, o Mediterrâneo, a Arábia Saudita e a Europa. Até agora seguia pela rota do Cabo da Boa Esperança.
As duas transportadoras anunciaram, na segunda-feira, que a alteração entraria em vigor de imediato, começando com a viagem em direção a oeste do porta-contentores Berlin Maersk.
Hapag-Lloyd adiantou à Euronews que a mudança do AE19 deverá permitir poupar cerca de quatro semanas em comparação com a rota pelo Cabo da Boa Esperança.
Maersk explicou que a decisão surgiu após uma avaliação das condições de segurança no Mar Vermelho. Hapag-Lloyd descreveu a medida como “um ajuste específico para um único serviço selecionado, não um regresso generalizado de toda a rede”.
Hapag-Lloyd indicou que quaisquer decisões adicionais sobre rotas dependerão das condições de segurança, da viabilidade operacional do percurso e do impacto nos clientes.
Grupo dinamarquês de transporte marítimo disse à Euronews que o AE19 é um de quatro serviços que transferiu do Cabo da Boa Esperança para Suez desde o início de julho. Os outros são AE15, MECL e WAF6.
Maersk afirmou à Euronews que outros nove serviços, que poderiam beneficiar da utilização da rota pelo Mar Vermelho e pelo Canal de Suez, continuam a navegar em torno do Cabo, mas disse não poder comentar eventuais alterações futuras.
Analistas do setor marítimo sublinham ainda que o regresso de um número limitado de serviços não deve ser confundido com um regresso mais alargado ao canal.
Simon Heaney, responsável sénior pela análise de contentores na consultora marítima Drewry, disse à Euronews que o ritmo da recuperação do tráfego em Suez continua estreitamente ligado à forma como evoluir a crise no Estreito de Ormuz e o conflito mais amplo no Médio Oriente.
“Enquanto esse conflito se mantiver sem solução, não esperamos ver um regresso significativo dos serviços entre a Ásia e a Europa via Suez”, afirmou.
Regresso a Suez será gradual
Mesmo que as condições de segurança melhorem, é pouco provável que as companhias de transporte marítimo desviem de uma só vez todos os serviços de volta para Suez.
Heaney afirmou que o regresso deverá ocorrer em fases, começando pelas viagens a partir da Europa, que em geral transportam carga de menor valor. As transportadoras precisam de garantias de que as hostilidades não vão recomeçar antes de colocarem mercadorias mais valiosas nessa rota.
Há também uma razão comercial para avançar com cautela.
A rota em torno de África exige mais navios, porque cada viagem demora mais tempo. Se muitos serviços voltarem ao mesmo tempo a passar por Suez, esses navios ficarão disponíveis numa altura em que as companhias já estão a receber um grande número de novas embarcações.
“As transportadoras têm de gerir a capacidade com cuidado, devido ao grande número de novos navios que está a ser entregue”, disse Heaney. “Encurtar em massa as rotas fará com que as tarifas caiam de forma acentuada.”
Para os importadores europeus, isto significa que os benefícios do regresso a Suez dificilmente chegarão de uma vez. Alguns serviços restabelecidos podem proporcionar viagens mais curtas em determinadas rotas, mas os tempos normais de trânsito em toda a rede não vão ser retomados de imediato.
Egito e Europa dependem de rota marítima crucial
O Canal de Suez oferece a ligação marítima mais curta entre a Ásia e a Europa, evitando a viagem muito mais longa em torno do Cabo da Boa Esperança.
As rotas alternativas têm aumentado a duração das viagens e os custos de combustível, ao mesmo tempo que retiram ao Egito uma importante fonte de divisas.
A Autoridade do Canal de Suez tem procurado repetidamente incentivar as companhias marítimas a regressar. Em junho, o seu presidente, o almirante Osama Rabiee, afirmou que tempos de trânsito mais curtos e poupanças operacionais estão a ajudar a trazer de volta ao canal alguns dos maiores navios porta-contentores do mundo.
As declarações foram feitas quando o CMA CGM Vendôme, com capacidade para 24.000 contentores de 20 pés, atravessou Suez num serviço entre a Ásia e o noroeste da Europa.
A viagem assinalou a primeira passagem para sul pelo Canal de Suez do serviço FAL 3 desde janeiro. Segundo a autoridade, os navios operados pela francesa CMA CGM realizaram 104 travessias do canal entre janeiro e maio, com um total de 12,5 milhões de toneladas.
Regresso de vários serviços constitui um primeiro sinal de recuperação do tráfego em Suez, mas tanto a Hapag-Lloyd como a Drewry consideram que o AE19 ainda não significa um regresso mais amplo.