Nacho Ibargüen, nascido em Biscaia, emigrou para Nova Iorque e acabou por ficar imortalizado na histórica fotografia de 1932 da construção do Rockefeller Center. Ninguém na sua família a conhecia, até que o seu filho Dani a descobriu por acaso alguns anos mais tarde.
Embora a maioria dos trabalhadores da famosa fotografia da Grande Depressão, "Lunch on a Skyscraper", sejam americanos, imigrantes irlandeses e eslovacos, há um basco entre eles. Trata-se de Nacho Ibargüen, o segundo operário a contar da esquerda que oferece fogo a um dos seus colegas, um dos trabalhadores do Rockefeller Center.
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Quem foi Natxo Ibargüen?
Nasceu a 4 de novembro de 1899 em Balmaseda, uma aldeia da Biscaia, e era o sexto filho de uma família de dez. Viveu em Balmaseda até 1919, quando, seguindo o caminho dos seus irmãos mais velhos, emigrou para a Argentina para evitar o serviço militar, que muito provavelmente o teria enviado para a Guerra do Rif, no Norte de África.
No entanto, o país sul-americano não o seduziu e, aproveitando uma greve de marinheiros britânicos, alistou-se num navio britânico, novamente para a Europa. Uma vez no Reino Unido, estabeleceu-se em Bristol, embora tenha navegado para muitas cidades europeias. Um dia, em busca do sonho americano, decidiu mudar-se para Nova Iorque. Aí encontrou um emprego no setor da construção civil, quando os arranha-céus da cidade começavam a nascer.
Em Nova Iorque, Ibargüen apaixonou-se por uma jovem funcionária da embaixada mexicana, Esperanza Ojinaga, uma biscainha de Berango, 11 anos mais nova que ele. Casaram-se em 1927, quando ela tinha 16 anos. O casal estabeleceu-se em Brooklyn e teve quatro filhos: Thomas, que morreu um ano após o seu nascimento; Louise, Donald (Dani) e Shirley, que morreu quando tinha cinco meses de idade.
Descansar a 250 metros de altura?
Onze trabalhadores descansam numa viga a 250 metros do solo. Trata-se de uma das fotografias mais emblemáticas da Nova Iorque dos anos 30. Mais concretamente, a fotografia foi tirada a 20 de setembro de 1932 e, a 2 de outubro do mesmo ano, foi publicada no "New York Herald-Tribune" como "Lunch atop a skyscraper".
A imagem mostra os trabalhadores sem a menor contenção, com uma tranquilidade chocante, uma fotografia que se tornou um símbolo da Grande Depressão, quando qualquer trabalho, por mais precário que fosse, era aceite.
A fotografia não foi improvisada. Ao ver como estavam habituados a caminhar sobre as vigas, o autor da imagem - anónimo, pois não é creditado, embora seja atribuída a Charles C. Ebbets, que documentou a construção do Rockefeller Center - pediu aos trabalhadores que, apesar de estarem no vazio do 69º andar, agissem com naturalidade no âmbito da promoção do novo arranha-céus, que seria inaugurado sete anos mais tarde.
"Lunch on a Skyscraper" tornar-se-ia um ícone mundial, simbolizando o que os seus promotores pretendiam: a resistência e a resiliência de Nova Iorque e dos Estados Unidos após a catástrofe de 1929.
Ligar os pontos
A presença de um espanhol numa das fotografias mais famosas foi descoberta por acaso. Segundo a associação basca Harresi, que efetuou a investigação, em 1958 Esperanza Ojinaga deslocou-se a Bilbau à procura da sua família e da família do seu falecido marido. Esperanza só tinha como referência o endereço da irmã de Natxo Ibargüen, mas acabaram por se encontrar e ela pôde conhecer o resto da família Balmaseda.
Ojinaga regressou a Nova Iorque, mas continuou a manter-se em contacto com a família Ibargüen por carta. Em 1961, chegaram a Balmaseda dois homens, um louro e outro moreno, que só falavam inglês: eram Donald Peter (chamado Dani), filho de Nacho, e um amigo. Dani ficou entusiasmado com o País Basco e começou a viajar uma vez por ano.
Numa dessas viagens, nos anos 80, Dani levou umas camisolas da NBA para oferecer aos primos e tios e, como agradecimento, a mulher de um deles ofereceu-lhe a famosa fotografia dos trabalhadores da viga do Rockefeller Center que tinha comprado no El Corte Inglés.
Quando Dani abriu o presente, vieram-lhe aos olhos lágrimas de emoção, não pelo presente em si, mas porque disse: "Este é o meu pai", apontando para o segundo a contar da esquerda. Foi assim que a família Balmaseda ficou a saber que o seu familiar fazia parte da história gráfica de Nova Iorque.
O próprio presidente da associação foi quem levou a cabo a investigação: consultou o arquivo do Rockefeller Center - o edifício das fotografias - e na lista de trabalhadores, a posição de Ibargüen aparecia sob um ponto de interrogação. Para resolver o mistério, a Associação Harresi (o seu nome em basco) verificou que Ibargüen vivia em Brooklyn com a família nessa altura, trabalhou na construção do Rockefeller Center e encontrou fotografias de família da época que confirmam a sua identidade. É isso mesmo: entre os famosos trabalhadores de "Lunch on a Skyscraper" havia um basco.