As águas da Europa têm vindo a ficar mais poluídas ao longo de décadas, principalmente devido à má gestão da agricultura, da indústria e do tratamento de águas residuais. Neste curso intensivo, analisamos as estatísticas alarmantes e exploramos as medidas que a UE está a tomar.
A água é o recurso mais precioso da natureza, com impacto na nossa vida quotidiana a todos os níveis. Em Water Matters, exploramos as questões complexas da gestão da água na Europa, desde o combate à poluição até à resposta a inundações e secas.
Clique no vídeo acima, para ver o nosso curso intensivo sobre os desafios associados à gestão e proteção da água.
Meses de precipitação invulgarmente elevada reabasteceram os níveis de água subterrânea em muitas partes da Europa, compensando a ameaça de escassez, pelo menos a curto prazo. No entanto, a Europa continua a enfrentar numerosos desafios em relação a este recurso essencial, sendo a poluição um dos mais graves.
Poluição das águas subterrâneas aumenta há décadas
Décadas de má gestão permitiram que os nossos rios, lagos e mares fossem poluídos por uma série de atividades, incluindo a agricultura e a indústria e pelas águas residuais provenientes de infraestruturas de tratamento sanitário envelhecidas. As alterações climáticas, o declínio da biodiversidade e a degradação dos ecossistemas vieram agravar o problema.
A poluição da água acarreta riscos significativos para a nossa saúde. Propaga doenças como a cólera e a disenteria e pode causar outras doenças prolongadas. Além disso, pode ter consequências negativas para o ambiente e a economia, em termos de perda de receitas do turismo e de redução da produtividade agrícola. Afeta igualmente as indústrias que dependem de fontes de água potável.
28% das águas subterrâneas da Europa estão poluídas
Alguns dos dados estatísticos são muito preocupantes. Por exemplo, 28% das águas subterrâneas da Europa estão poluídas. É daqui que provém a maior parte da nossa água potável. A remoção dos nitratos e dos pesticidas, causados principalmente pelas práticas agrícolas modernas, custa milhares de milhões de euros às empresas de serviços públicos.
A poluição também provém dos ambientes urbanos, dos plásticos, dos esgotos e da água de refrigeração das centrais elétricas. O escoamento acaba inevitavelmente nos nossos cursos de água, como revela outro número alarmante: 22% dos cursos de água, rios, lagos e mares da Europa estão afetados.
As estatísticas em pormenor (Direção-Geral do Ambiente da Comissão Europeia)
- Os custos ambientais globais da poluição por azoto estão estimados entre 70 e 320 mil milhões de euros por ano na UE.
- Em 2022, 85,7% das zonas balneares foram classificadas como excelentes na UE e as normas mínimas de qualidade da água foram cumpridas em 95,9% das zonas.
- A água não segura mata mais pessoas por ano do que a guerra e todas as outras formas de violência juntas.
- 81% das águas marinhas, 31% das águas costeiras, 36% dos rios e 32% dos lagos da UE são eutróficos - trata-se de um crescimento excessivo de plantas, como as algas, causado por um excesso de nitratos, que sufocam a vida vegetal e animal.
- 22% das massas de água de superfície da Europa e 28% da área de águas subterrâneas são significativamente afectadas pela poluição difusa da agricultura, tanto por nutrientes como por pesticidas.
- 230 000 toneladas de plástico entram anualmente no Mar Mediterrâneo a partir de fontes terrestres; além disso, 20 mil toneladas provêm de atividades marítimas.
- Os europeus estão preocupados com a poluição, sendo que 69% consideram-na a principal ameaça ao seu abastecimento de água.
Recuperar as vias navegáveis da Europa
A resolução destes problemas exige respostas abrangentes e dinâmicas por parte de múltiplos setores. Como ponto de partida, a poluição tem de ser combatida na fonte através de uma agricultura sustentável, de um melhor tratamento das águas residuais, da redução dos resíduos de plástico e da recuperação dos ecossistemas.
O caminho para as soluções está definido em políticas abrangentes da Comissão Europeia.
A Diretiva Água da UE regula os lagos e os rios, enquanto a Diretiva Água Potável reforça a qualidade da nossa água da torneira. O Pacto Ecológico Europeu inclui um plano de ação de poluição zero para melhorar a legislação relativa à prevenção da poluição.
As medidas tomadas, em pormenor (Direção-Geral do Ambiente da Comissão Europeia)
- Diretiva-quadro relativa à água: obriga os Estados-Membros da União Europeia a alcançar um bom estado qualitativo e quantitativo de todas as massas de água.
- Diretiva relativa ao tratamento de águas residuais urbanas: Estabelece normas para o tratamento de águas residuais com vista à proteção dos ambientes aquáticos.
- Diretiva relativa aos nitratos: Tem por objetivo proteger a qualidade da água em toda a Europa, evitando que os nitratos provenientes de fontes agrícolas poluam as águas subterrâneas e superficiais e promovendo a utilização de boas práticas agrícolas.
- A Diretiva Água Potável é a principal legislação da UE em matéria de água potável. Diz respeito ao acesso e à qualidade da água destinada ao consumo humano, a fim de proteger a saúde humana.
- Diretiva relativa às águas balneares: Tem por objetivo proteger o ambiente e a saúde dos europeus através da obtenção de uma boa qualidade das águas balneares em toda a UE.
- Diretiva relativa às normas de qualidade ambiental: Tem por objetivo alcançar um bom estado químico das águas de superfície.
Ter consciência da água
Não basta elaborar nova legislação para resolver um problema que se tem vindo a agravar ao longo de décadas. Os cidadãos também podem desempenhar o seu papel, reciclando e reduzindo ao mínimo os produtos químicos e os plásticos de utilização única, participando em iniciativas de limpeza e, de um modo geral, estando mais conscientes da utilização da água. Uma mudança fundamental de mentalidade e de comportamentos contribuirá de alguma forma para garantir um abastecimento de água limpo e saudável para as gerações vindouras.