De Chicago a Nova Iorque, as cidades do leste dos Estados Unidos estão a arder sob uma onda de calor implacável, com temperaturas muito acima da média.
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Dezenas de milhões de pessoas no centro-oeste e no leste dos Estados Unidos voltaram a suportar temperaturas perigosamente altas no domingo, numa altura em que se espera que a vaga de calor de junho, que se abateu sobre grande parte do país, se prolongue durante esta semana.
A maior parte do quadrante nordeste do país, do Minnesota ao Maine, estava sob algum tipo de aviso de calor.
O mesmo aconteceu em partes do Arkansas, Tennessee, Louisiana e Mississippi, segundo o National Weather Service.
Os serviços meteorológicos de toda a região alertaram para condições de sufoco e por vezes de risco de vida, até quarta-feira, 25 de junho.
"Por favor, planeie com antecedência para fazer pausas frequentes se tiver de estar ao ar livre, mantenha-se hidratado e providencie bastante água e sombra para os animais que estão ao ar livre", disse o gabinete de Wakefield, Virgínia, no X.
Os meteorologistas afirmam que um fenómeno conhecido como cúpula de calor, uma grande área de alta pressão na atmosfera superior que retém o calor e a humidade, é responsável pelas temperaturas extremas.
Tempestades atingem o estado de Nova Iorque
De acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Oneida, três raparigas gémeas de 6 anos morreram quando as trovoadas derrubaram árvores sobre casas no centro de Nova Iorque, antes do amanhecer de domingo.
A chuva intensa que caiu em poucas horas inundou a pequena cidade de Kirkland.
Um vizinho, Jared Bowman, disse que correu para a casa ao lado para ajudar a mãe dos gémeos a escapar por uma janela depois de um ácer gigante ter caído pelo telhado, por volta das 4 da manhã.
Ela estava a gritar: "Tirem os meus filhos daqui!" disse Bowman ao Post-Standard.
Uma mulher de 50 anos morreu quando uma árvore atingiu uma casa nas proximidades, disseram os oficiais do xerife. As ruas estavam cheias de cabos eléctricos e milhares de pessoas na região ficaram sem eletricidade.
A governadora Kathy Hochul declarou o estado de emergência em 32 condados devido às fortes tempestades e à previsão de calor extremo.
Só quero ficar no meu ar condicionado
O domingo foi o segundo dia consecutivo de calor extremo no Midwest e na Costa Leste. No domingo, os índices de calor atingiram 39,4°C em Chicago e 38,3°C no sábado em Madison, Wisconsin, transformando o passeio anual de bicicleta nudista dessa cidade num evento pegajoso e suado.
Lynn Watkins, 53 anos, diretora da creche Sacred Hearts em Sun Prairie, um subúrbio de Madison, disse que tentou sentar-se no exterior para grelhar, mas estava tanto calor que teve de entrar. Na segunda-feira, a diretora planeia cancelar todas as actividades ao ar livre na creche, uma vez que estão previstas temperaturas máximas de 33,8°C.
"Não suporto estar cá fora quando está assim", disse. "Só quero ficar no meu ar condicionado."
O índice de calor em Pittsburgh atingiu os 40°C, e rondou os 40°C em Columbus, Ohio.
Filadélfia declara emergência térmica
As previsões em Filadélfia apontavam para um índice de calor de 42,2°C na segunda-feira.
O departamento de saúde pública da cidade declarou uma emergência térmica até quarta-feira à noite. As autoridades encaminharam os residentes para bibliotecas com ar condicionado, centros comunitários e outros locais, e criaram uma "linha de calor" com profissionais de saúde para discutir condições e doenças agravadas pelo calor.
Com temperaturas na casa dos 80 graus, a praia de Rehoboth, em Delaware, estava lotada no domingo.
"Só vai piorar", disse o banhista Vak Kobiashvili. "As pessoas estão a tentar ir para a praia antes que esteja demasiado calor para conseguir estar ao ar livre."
Kobiashvili disse que nem o seu cão queria estar cá fora.
"O clima da Costa Leste, pelo menos na minha perspetiva, é muito suado no verão", afirmou. "É aquela sensação de andar num pântano".
Os meteorologistas avisaram que o índice de calor em Cromwell, Connecticut, atingiria os 40,6°C no domingo, tornando o dia vaporoso durante a ronda final do PGA Travelers Championship. Os adeptos procuraram abrigo debaixo de árvores e em bancos com ar condicionado. Muitos fizeram fila para beber água em postos de hidratação.
Karin Skalina, de Nova Iorque, tinha estado nas bancadas encharcadas de sol junto ao oitavo green e acabou por procurar alívio num banco ventilado. "Não funcionou", disse ela.
"Estamos a tentar seguir a sombra", disse Skalina.
Courtney Kamansky, de Newington, Connecticut, veio preparada com garrafas de água extra. Quando lhe perguntaram se tinha conseguido encontrar sombra, apontou para o seu guarda-chuva e disse: "Trago-o comigo."
Elly De La Cruz, shortstop do Cincinnati Reds, adoeceu no sábado enquanto jogava sob calor extremo contra o Cardinals em St. Louis. O reliever do Seattle Mariners, Trent Thornton, que enfrentava os Cubs em Chicago, também adoeceu.
O calor deverá persistir durante a próxima semana, com as temperaturas mais elevadas a deslocarem-se para leste
Prevê-se que o calor persista durante esta semana, com as temperaturas mais elevadas a deslocarem-se para leste. A cidade de Nova Iorque deverá registar máximas de cerca de 35°C na segunda e terça-feira.
Boston deverá registar máximas próximas dos 37,7°C na terça-feira, e as temperaturas em Washington, D.C., deverão atingir os 37,7°C na terça e na quarta-feira.
Mark Gehring, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Sullivan, Wisconsin, disse que este nível de calor não é invulgar durante os meses de verão nos EUA, embora normalmente se instale em meados de julho ou no início de agosto.
A faceta mais invulgar desta onda de calor é a grande quantidade de território a "sufocar", explicou,
"Basicamente, está em todo o lado a leste das Montanhas Rochosas", disse, referindo-se às Montanhas Rochosas. "Isso é invulgar, ter esta área maciça de pontos de orvalho elevados e calor".