Sarah Dodd, uma advogada especializada em direito das árvores, disse que foi a primeira vez no Reino Unido que alguém foi condenado à prisão por ter cortado ilegalmente uma árvore.
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Os dois homens que cortaram a emblemática árvore Sycamore Gap, em Nortúmbria, no norte de Inglaterra, foram condenados na terça-feira a mais de quatro anos de prisão por terem danificado o património natural do país e pela indignação e angústia generalizadas que causaram.
Daniel Graham e Adam Carruthers partiram na noite de 28 de setembro de 2023 para levar a cabo aquilo a que o procurador chamou uma "missão idiota" e derrubaram o emblemático sicómoro na Muralha de Adriano.
Graham, 39 anos, e Carruthers, 32 anos, foram condenados por duas acusações de danos criminais, uma por abaterem a árvore, a outra por danificarem a muralha romana que é Património Mundial da UNESCO.
A juíza Christina Lambert condenou a dupla no Tribunal da Coroa de Newcastle a quatro anos e três meses de prisão, porque houve um elevado grau de premeditação e planeamento para cortar a árvore e porque o ato tinha irritado e entristecido muitas pessoas.
Lambert concluiu que os dois o tinham feito em grande parte por "pura bravata".
"Abater a árvore a meio da noite e no meio de uma tempestade deu-vos uma espécie de emoção", afirmou a juíza.
Sarah Dodd, uma advogada especializada em direito das árvores, disse que foi a primeira vez no Reino Unido que alguém foi condenado à prisão por cortar ilegalmente uma árvore.
"O dia de hoje foi profundamente triste. Não há vencedores", disse Dodd. "A árvore de Sycamore Gap não era apenas madeira e folhas. Era um marco de memória, de história, de pertença", lamentou.
A árvore, empoleirada numa sela entre duas colinas, era conhecida pelos habitantes locais pelo seu cenário cénico, mas tornou-se famosa depois de uma participação no filme de Kevin Costner "Robin Hood: Prince Of Thieves", de 1991.
Atraiu turistas, fotógrafos de paisagens e aqueles que espalham as cinzas de entes queridos. Em 2016, foi eleita a "Árvore do Ano" de Inglaterra.
Parte do mistério por detrás do crime desvaneceu-se durante o julgamento.
No julgamento, os dois homens testemunharam que estavam nas suas casas na noite em questão e que não tinham nada a ver com o abate da árvore.
Mas, confrontados com a possibilidade de passarem até 10 anos atrás das grades, mudaram os seus testemunhos quando foram entrevistados por um agente de liberdade condicional antes da sentença, embora tenham tentado minimizar a sua culpabilidade.
Carruthers terá alegado que bebeu uma garrafa de uísque depois de um dia difícil e que tudo ficou confuso.
Embora Graham tenha admitido que se juntou a Carruthers na viagem, disse que estava chocado com o facto de o seu antigo amigo ter efetivamente cortado a árvore.
"Embora possa haver uma ponta de verdade no que cada um de vós disse, não aceito que as vossas explicações aos agentes da liberdade condicional sejam totalmente honestas ou que contem toda a história", afirmou Lambert.
O abate ilegal no Parque Nacional de Nortúmbria causou furor, uma vez que a notícia se espalhou rapidamente para além da antiga muralha construída pelo Imperador Adriano em 122 d.C. para proteger a fronteira noroeste do Império Romano.
"Esta árvore emblemática nunca poderá ser substituída", afirmou Andrew Poad, diretor-geral da instituição de solidariedade social National Trust, que se dedica à conservação do património e da natureza, numa declaração lida por um procurador.
"Pertencia ao povo. Era um símbolo totémico para muitos; um destino a visitar enquanto se caminhava na Muralha de Adriano, um lugar para fazer memórias, tirar fotografias em todas as estações; mas era também um lugar de santuário."
Apesar das negações dos arguidos, o júri condenou-os rapidamente em maio, depois de os procuradores terem apresentado um caso que se baseou fortemente em provas digitais.
O Range Rover de Graham foi seguido até um local perto da árvore na altura em que esta caiu. Foi encontrado no seu telemóvel um vídeo de má qualidade do abate, e os metadados mostravam que tinha sido filmado no local da árvore.
Quando os metadados mostravam que o veículo de Graham estava a regressar ao local onde os dois viviam, a cerca de 40 minutos de distância, Carruthers recebeu uma mensagem de texto da namorada com imagens do filho de 12 dias.
"Tenho um vídeo melhor do que esse", terá respondido Carruthers à namorada.
O vídeo a preto e branco mostrava uma única figura junto à silhueta proeminente da árvore enquanto o vento soprava e uma motosserra ganhava vida. A pessoa inclinou-se para o tronco e, em menos de três minutos, a árvore que estava de pé há cerca de 150 anos balançou e caiu no chão.
Os procuradores não puderam dizer no julgamento quem cortou a árvore e quem filmou o ato, mas disseram que ambos eram igualmente culpados.
Lambert concordou que ambos partilhavam a mesma responsabilidade. Mas disse que as recentes confissões de ambos os homens deixavam claro que Carruthers empunhava a serra enquanto Graham filmava o vídeo.
Graham terá depois enviado o vídeo a Carruthers.
Carruthers terá de carregar o fardo dos seus atos como uma "forma de penitência pessoal", disse o advogado de defesa Andrew Gurney.
"Infelizmente, não é mais do que uma estupidez numa bebedeira", disse Gurney. "Ele abateu aquela árvore e é algo de que se vai arrepender para o resto da sua vida. Não há melhor explicação do que essa".