Comprar peixe não deveria exigir um diploma em biologia marinha. No entanto, quando estamos no balcão ou a olhar para a ementa de um restaurante, a maioria de nós não tem ideia se as nossas escolhas prejudicam ou ajudam o oceano.
Quando o mar fica vazio
No Chipre, os pescadores locais estão a enfrentar dificuldades. As capturas caíram tanto que questionam se ainda vale a pena ir para o mar. Theodoros Melios, um pescador de Larnaca, lembra-se de tempos melhores: "No passado, o mar era diferente." Imagine só — antigamente, este barco pagou os estudos universitários dos meus dois filhos."
Passeie hoje pelo pequeno mercado de peixe de Larnaca e encontrará uma grande variedade de peixes em exposição. Mas apenas uma fração provém de capturas selvagens locais. A maioria é de viveiro ou importada. O mesmo padrão repete-se em todo o Mediterrâneo Oriental, onde a sobrepesca, a destruição do habitat, as espécies invasoras e as alterações climáticas esgotaram stocks outrora abundantes.
Os cidadãos estão cientes dos problemas que o mar e os pescadores artesanais enfrentam. Segundo a Associação de Consumidores do Chipre, 64% dos habitantes locais desejam fazer compras de forma mais sustentável, mas não têm as informações necessárias para tal, especialmente quando se trata de pedir peixe numa taberna costeira popular. As ementas não contam toda a história. Onde o peixe foi pescado? Qual método foi utilizado? A espécie está ameaçada?
Duas aplicações, um objetivo
É essa lacuna de informação que o MrGoodFish3.0 e o VeriFish pretendem preencher: os dois projetos financiados pela União Europeia estão a desenvolver aplicações para smartphone que ajudarão os consumidores a fazer escolhas mais sustentáveis na hora de comprar peixe.
O MrGoodFish3.0, coordenado pelo oceanólogo Daniel Hayes do CMMI, permite que os compradores verifiquem rapidamente os detalhes das espécies antes de comprá-las. "Pode abrir a aplicação e dizer: 'Será que este peixe é mesmo daqui?'" Pode verificar e decidir por si mesmo", explica Hayes. A aplicação utiliza dados científicos para fornecer diversas informações, sugerindo recomendações sazonais, receitas e dicas personalizadas para escolhas mais sustentáveis.
A VeriFish adota uma abordagem ligeiramente diferente, utilizando códigos QR em ementas e rótulos. Digitalize o código e verá informações nutricionais, credenciais de sustentabilidade e até detalhes sobre a empresa específica que pescou ou criou seu peixe. "Quanto mais informações transparentes e rastreáveis o setor fornecer voluntariamente, mais os consumidores verão isso como abertura", afirma Ixai Salvo, responsável pela comunicação do projeto.
Se não pode vencê-lo, coma-o.
Às vezes, a escolha mais sustentável é a mais surpreendente. No Chipre e em todo o Mediterrâneo Oriental, o peixe-leão — uma espécie invasora do Mar Vermelho — está a devastar a vida marinha local. Mas os restaurantes começaram a transformar o problema em solução, incluindo o peixe-leão no cardápio.
Stefanos Mentonis, proprietário de uma taberna de peixe em Larnaca, explica: "Agora as pessoas sabem que, ao comer peixe-leão, não estão apenas a consumir um prato saboroso e acessível." Também estão a ajudar o meio ambiente. "Duas vitórias com um só movimento."
Aplicações como MrGoodFish3.0 ou VeriFish poderiam destacar exatamente estes tipos de alternativas sustentáveis, ajudando as escolhas do consumidor a beneficiarem diretamente os ecossistemas em dificuldades, ao mesmo tempo que apoiam os pescadores locais que podem capturar mais espécies invasoras.
Será que alguém realmente vai usar estas aplicações?
Nem todos estão convencidos de que as aplicações de sustentabilidade vão pegar. Diversos desenvolvedores já tentaram antes, mas criar uma aplicação abrangente, fácil de usar e constantemente atualizada que funcione em toda a União Europeia continua a ser um desafio.
Dados recentes do Eurobarómetro mostram que a maioria dos consumidores europeus prioriza o preço, e não a sustentabilidade, na hora de comprar peixe. Apenas 36% afirmam desejar mais informações ambientais nos rótulos — uma queda de oito pontos percentuais em quatro anos.
Ainda assim, o peixeiro holandês Niek Waasdorp acredita que a consciencialização dos consumidores está a melhorar e que os retalhistas estão aí para ajudar: "Os clientes podem sempre perguntar ao vendedor o que significa pesca sustentável." Geralmente há um selo como MSC, aí sabe que não há sobrepesca e que a natureza não está a ser demasiado prejudicada."
Sara Pittonet Gaiarin, coordenadora do VeriFish, argumenta que novas aplicações para o consumidor podem ajudar a fazer a diferença: "O resultado real é o aumento do conhecimento e da conscientização." Como cidadãos, aprendemos com o que devemos nos importar. Sabemos que a sustentabilidade é complexa, mas pode ser mais compreensível."
E a indústria pesqueira vê uma oportunidade de negócio. Empresas dispostas a partilhar os seus dados com as aplicações podem destacar-se num mercado competitivo. Consumidores que se sentem mais bem informados têm maior probabilidade de comprar mais produtos.
Enquanto a Europa se esforça para reduzir a sua dependência de peixes importados e práticas de pesca insustentáveis, as ferramentas digitais podem ajudar a criar uma conexão muito necessária entre a pessoa que compra peixe e o pescador que recolhe as redes. Resta saber se um número suficiente de consumidores usará estas aplicações. Mas para aqueles que o fizerem, será muito mais fácil fazer a escolha certa.